Depuis quelques mois, on voyait poindre l’arrivée du successeur du 802.11n, le 802.11ac, le Wi-Fi de cinquième génération. Alors que la version finale de ce nouveau standard de communication sans fil ne devrait être prête que fin 2013, certains constructeurs comme Buffalo ou Trendnet proposent déjà des produits basés sur la version préliminaire (Draft) du standard. En théorie, ce nouveau standard peut atteindre une vitesse maximale de l’ordre de 6,9 Gbit/s ! Comme nous allons le voir, les débits observés dans le monde réel sont nettement plus limités.

Nous avons donc reçu deux produits Buffalo : le routeur AirStation 1750 (189 euros) et le pont AirStation 1300 (159 euros). Selon le constructeur, ces appareils permettent d’obtenir des débits trois fois plus élevés que le 802.11n (dans sa version à trois flux de 150 Mbit/s), soit un débit théorique maximal de 1 300 Mbit/s. Pour cela, les deux appareils gèrent trois flux 802.11ac de 433 Mbit/s.

 

Nous avons testé le 802.11ac en effectuant des transferts de gros fichiers (1 Go) entre un PC « serveur » et un PC « client ». Pour cela nous avons utilisé l’AirStation 1300 et l’AirStation 1750. Nous avons réalisé une première série de tests en ne transférant qu’un seul fichier. Puis, une deuxième série consiste à réaliser trois transferts simultanés. Nous avons ensuite comparé les débits obtenus avec ceux d’une liaison 802.11n à 300 Mbit/s effectuée entre un routeur Trendnet TEW-691 et une carte Wi-Fi Intel N 6235.

A l’issue de tests effectués à 3,5 m, puis à 10 m, nous avons mesuré des débits maximaux de 25,97 Mo/s (208 Mbit/s) pour le 802.11ac, contre 8,5 Mo/s (68 Mbit/s) pour le 802.11n. Nous sommes donc très loin des 1 300 Mbit/s théoriques mais les débits sont bien trois fois plus élevés que du 802.11n (à 300 Mbit/s, certes), ce qui est tout de même appréciable. On note une faible variation des débits entre 3,5 m et 10 m, mais aussi entre un seul transfert et trois transferts simultanés (de 24,84 à 25,97 Mo/s).

Pour être complets, nous avons testé la connexion 802.11ac avec le test réseau iperf. Ce test de bas niveau – qui ne reflète pas vraiment un usage grand public type ! – envoie en douze flux de données en parallèle, constitués de paquets de données de 64 Ko. A l’issue du test, nous avons mesuré un débit de 427 Mbit/s sur une distance de 3,5 m. C’est deux fois mieux que le score obtenu lors des transferts de fichiers, mais toujours loin des 1 300 Mbit/s annoncés.

Nous avons aussi réalisé un test de débit du 802.11ac sur plusieurs distances. Si les débits se maintiennent jusqu’à 25 m, on constate une chute à 60 m (environ 17 Mo/s). Le débit passe ensuite à 15 Mo/s à 70 m avec des cloisons, puis nous perdons la connexion à 75 m.

Ce premier test du 802.11ac est donc prometteur. Certes, nous sommes loin des débits théoriques mais le gain est important par rapport au 802.11n. Il faudra attendre la version définitive du standard pour voir si les débits augmentent...