Petit coup de tonnerre sur la Croisette le 18 mai dernier. En pleine conférence de presse pour son film Melancholia, le réalisateur Lars von Trier enchaîne les provocations après une question posée par un journaliste sur ses origines allemandes. Il déclare ainsi :

Devant le malaise suscité par ses propos dans l’assistance et l’air indigné de son actrice Kirsten Dunst, le réalisateur conclut de façon ironique : « OK, je suis un nazi. »

La réaction de la direction du Festival de Cannes ne se fait pas attendre. Elle exige que le cinéaste présente ses excuses dans un communiqué. Le président du festival, Gilles Jacob, convoque un conseil d’administration extraordinaire le lendemain de l’incident. A l’issue de cette réunion, il déclare : « Se servir du Festival de Cannes pour tenir devant les médias des propos intolérables, c'est ternir son image. » Lars von Trier a donc été sanctionné et déclaré persona non grata du festival. Une première dans l’histoire de la Croisette.

Deux arrestations pour un festival. Samy Naceri a fait un passage très remarqué à Cannes. Souvent ivre et très agité, il se ridiculise une première fois en montant les marches de façon démonstrative pour la projection de The Tree of Life. Le soir même, il entre dans une violente colère après s’être vu refuser l’entrée d’une soirée. Il crache au visage d'un membre du service de sécurité, puis agresse verbalement les policiers venus en renfort. Il est aussitôt emmené au poste et passe plusieurs heures en garde à vue. Les incidents ne s’arrêtent pas là puisqu’il est arrêté le lundi suivant pour exhibitionnisme après avoir montré ses fesses et insulté des jeunes qui voulaient le prendre en photo. Une enquête est en cours.

Rien n’aura fait plier Terrence Malick. Pas même la Palme d’or remportée par son film The Tree of Life. Réputé pour sa discrétion, le réalisateur n’a pas cédé à la tentation et n’a accordé aucune interview ni photo aux médias. Il n’est même pas venu chercher la récompense suprême. C’est l’un de ses producteurs, Bill Pohlad, qui l’a reçue en son nom. Il faut dire qu’il n’existe qu’un seul portrait officiel de Malick et que le cinéaste fait stipuler dans tous ses contrats qu’il refuse catégoriquement toute promotion et toute séance de photos. Il a donc boudé la conférence de presse. Mais il aurait tout de même été aperçu par des journalistes lors de la projection officielle de son long métrage.

Si The Tree of Life fait presque l’unanimité pour la Palme d’or, l’ensemble du palmarès est largement contesté par la presse française. En cause, l’absence de récompense pour Le Havre, d'Aki Kaurismaki, pour Habemus papam, de Nanni Moretti, et pour Pater, d’Alain Cavalier. Les journalistes auraient, par ailleurs, volontiers décerné le prix d’interprétation féminine à Tilda Swinton, pour We Need to Talk About Kevin, plutôt qu’à Kirsten Dunst. Quant aux honneurs rendus au film Polisse, de Maïwenn, et à l’acteur Jean Dujardin, pour The Artist, ils ont laissé les médias de marbre.

Tapis rouge, stars internationales, glamour et soirées folles. Le Festival de Cannes a droit tous les ans à une large couverture médiatique en France. C’était sans compter avec l’affaire DSK, qui a éclipsé quelque peu la grand-messe annuelle du cinéma. Dans sa dépêche dressant le bilan de la manifestation, le service cinéma de l’AFP n’a d’ailleurs pas hésité à évoquer en premier l’interpellation de l’ex-directeur du FMI, Dominique Strauss-Kahn. Même sur la Croisette, festivaliers et envoyés spéciaux en ont presque oublié durant les premiers jours le festival pour regarder les images retransmises de New York.