Certes, elles sont bien plus chères que les multifonctions à jet d'encre – de 60 à 180 euros – ou que les laser monochromes, qui démarrent à moins de 100 euros, mais l'investissement peut valoir le coup, même si vous imprimez peu de documents. Les imprimantes laser ont l'avantage d'offrir une qualité d'impression parfaite sur du papier ordinaire et d'être rapides. Pas de bavures ni de temps de séchage trop longs.

La qualité d'impression, au moins pour le texte, est excellente sur nos huit modèles, même sur des petits caractères. Les différences apparaissent sur les documents en couleurs mêlant textes et images, surtout pour les PDF avec beaucoup d'aplats de couleur : HP et Konica Minolta s'en sortent bien, contrairement à Lexmark et Brother qui nous ont déçus.

Côté vitesse, une laser imprime quinze pages par minute (ppm), contre six pour une jet d'encre, mais de grosses différences séparent toutefois les modèles « premiers prix » des machines plus haut de gamme. La machine la plus rapide de notre sélection, la HL-4150CDN de Brother, atteint 21 ppm mesurées en noir et en couleurs, quand la CP1025nw de HP plafonne à 13,6 ppm en noir et à 3,5 ppm en couleurs.

De gros écarts aussi du côté du coût à la page, qui varie ici de 2,2 centimes d'euro pour l'impression d'un format A4 en noir pour la HL-4150CDN de Brother à 5,7 centimes pour la CP1025nw de HP. En couleurs, on passe vite du bon plan au gouffre financier. Ainsi, si les deux premières laser de notre comparatif affichent un coût à la page raisonnable (17 centimes le A4), les autres – à part la Samsung – ont un coût identique, voire supérieur, à celui d'une jet d'encre milieu de gamme (jusqu'à 30 centimes la C543dn de Lexmark !). Comme par hasard, il s'agit d'acteurs qui œuvrent aussi bien sur le marché de la laser que celui du jet d'encre…

Autre piège : le remplacement des cartouches ou toners. Sur la plupart de nos laser, le coût global des quatre toners (un noir et trois couleurs) est plus élevé que le prix de la machine elle-même ! La saignée n'intervient heureusement pas trop souvent grâce à l'autonomie des toners (de 1 500 à 5 000 pages selon les marques) et au gaspillage limité par rapport à une jet d'encre.

Avec une laser, pas de têtes d'impression bouchées : l'imprimante est opérationnelle à tout moment. Avant de baisser les bras ou de jeter votre dévolu sur l'un de nos modèles, n'hésitez pas à comparer le prix des consommables sur Internet. Les bonnes surprises sont fréquentes et diminuent d'autant leur coût à la page.

Dernier point à prendre en compte : la consommation électrique. Certains modèles peuvent atteindre des pics de 1 000 W. Heureusement, il s'agit juste de pics dus à la mise en température du four. La consommation redevient nettement plus mesurée lors de l'impression et de la mise en veille, de 6 à 20 W selon les modèles.

L'équipement et l'ergonomie font aussi la différence. Hormis l'Acu-Laser C1600, toutes disposent d'une double interface USB 2.0 et du réseau Ethernet 10/100 pour être reliées au PC, et trois d'entre elles possèdent une interface Wi-Fi en prime. Quatre de nos modèles gèrent le recto verso en standard pour limiter la consommation de papier.

Côté encombrement, certains fabricants font de gros efforts pour réduire le format de leurs machines afin que les particuliers ou les très petites entreprises puissent les poser sur leur bureau. Enfin, d'autres comme HP innovent avec des services ePrint qui permettent d'imprimer à partir d'un smartphone ou d'une tablette Internet !