Nous avons référencé toutes les caractéristiques physiques et techniques des disques durs multimédias, à commencer par leurs dimensions. Nous avons également passé en revue leurs interfaces de communication avec le PC (USB, eSATA, Wi-Fi, Ethernet), ainsi que leurs sorties audio et vidéo (composantes, composites, S-Video, HDMI, S/PDIF optique et coaxiale). Leur faculté à lire des fichiers depuis une carte mémoire a fait l'objet d'une note, de même que la richesse des accessoires et câbles fournis.

Pour déterminer les types de fichiers audio, photo et vidéo pris en charge par les produits, nous leur avons fait lire plus de 81 fichiers différents : pour la vidéo, les codecs XviD et DivX en basse et haute définition, mais aussi des conteneurs comme l'Avi, le MKV ou le MP4. Nous avons vérifié que les disques étaient capables de lire des DVDRip et des Blu-ray Rip. Les sous-titres et les supports de pistes audio multiples ont aussi été évalués. Côté audio, les formats les plus utilisés (MP3, WMA, AAC...) ont été passés au crible. De même que les formats photo (Jpeg, Gif, Tiff...).

Pour pouvoir manipuler aisément ces produits aux fonctions multiples, l'interface doit être claire et organisée. Aussi l'ergonomie et la réactivité des interfaces affichées à l'écran ainsi que les options proposées ont fait l'objet d'une attention particulière. En outre, nous avons noté la facilité d'utilisation de la télécommande fournie. Enfin, nous avons évalué la richesse des services en ligne proposés (YouTube, Picasa, Facebook, Météo...).

Comme n'importe quel appareil de salon, les boîtiers multimédias sont alimentés en permanence. Nous avons mesuré leur consommation électrique en mode veille et pendant la lecture d'un film en HD depuis un disque dur externe. A cette occasion, nous avons aussi relevé leur bruit de fonctionnement. Enfin, la vitesse de transfert dun fichier DivX depuis le PC a été mesurée.