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ANNIVERSAIRE

La Nasa fête ses 50 ans d'aventure spatiale

(13 images) - Photo 1 sur 13 1958 – Le premier satellite américain Explorer-1 est mis sur orbite © courtesy Marshall Space Flight Center / NASA Le 31 janvier 1958, les Etats-Unis parviennent à placer sur orbite leur premier satellite, Explorer-1, à l’aide de la fusée Juno-1. Ne pesant que 14 kg, l’engin transporte des instruments scientifiques qui permettent de découvrir l’existence de ceintures de radiations autour de la Terre. 1961 – Un chimpanzé dans l’espace © NASA Le 3 novembre 1957, la chienne Laïka est le premier être vivant à voyager dans l’espace. En janvier 1961, le chimpanzé Ham se prépare à son tour à décoller à bord du Mercury Redstone-2 (MR2). 1962 – L’astronaute John Glenn effectue trois tours de la terre © NASA L’astronaute John Glenn entre dans la capsule Mercury Friendship-7 à bord de laquelle il s’apprête à faire trois tours de la Terre avant d’amerrir dans l’Atlantique, le 20 février 1962. Une réplique à l’exploit soviétique du 12 avril 1961, lors duquel Youri Gagarine prit de surprise le monde entier en parvenant à effectuer un tour de la Terre à bord de son vaisseau Vostok-1. 1969 – Un bond de géant pour l’humanité © NASA Le 20 juillet 1969, l’astronaute Edwin Aldrin pose à côté du drapeau des Etats-Unis planté sur la Lune. Le lendemain, son compagnon de vol Niels Armstrong marque le sol lunaire de son empreinte en déclarant sous le regard stupéfié de près d’un milliard de téléspectateurs : « C’est un petit pas pour l’homme, mais un bond de géant pour l’humanité ». 1969 – Quand la terre se lève à l’horizon © NASA L’image incroyable d’un « lever de Terre » au-dessus de la Lune a été prise lors de la mission Apollo 11 durant laquelle les Américains parvinrent à remplir la tâche fixée par le président John Kennedy en mai 1961 : « emmener un homme sur la Lune et le faire revenir sain et sauf sur Terre d’ici à la fin de la décennie ». 1970 – Opération de sauvetage de l’équipage de l’Apollo 13 © NASA Le 11 avril 1970, une explosion survenue à bord du vaisseau Apollo 13 met en péril la vie de trois astronautes partis en direction de la Lune. Au terme de plusieurs jours d’extrême inquiétude, les scientifiques et ingénieurs de la Nasa parviennent à trouver une solution pour procéder à l’amerrissage de l’équipage au milieu de l’océan Pacifique. Après ce sauvetage réussi, les vols lunaires se poursuivent. 1975 – Collaboration américano-soviétique sur le vol Apollo-Soyuz © NASA Après plus de vingt ans de compétition acharnée pour la conquête de l’espace, les Américains et les Soviétiques inaugurent une nouvelle ère de collaboration internationale. En juillet 1975, le premier vol commun Apollo-Soyuz a pour objectif de standardiser les systèmes d’assemblage dans l’espace des engins spatiaux habités. 1981 – Vol inaugural de la navette spatiale Columbia © NASA Le 12 avril 1981, vingt ans jour pour jour après le vol historique de Youri Gagarine dans l’espace, la navette Columbia décolle du centre spatial Kennedy en Californie. Après l’approbation du programme de navettes par le président Richard Nixon en 1972, il aura fallu neuf ans de recherches pour mettre au point ce type de véhicule permettant de réduire considérablement le prix de mise sur orbite grâce à la récupération d’une partie du système. 1986 – La tragédie de la navette Challenger © NASA Le 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger se transforme en boule de feu soixante-treize secondes après son décollage entraînant la mort des sept astronautes à son bord. Comme le révèlera l’enquête, cette explosion était liée à la rupture d’un joint d’étanchéité sur l’un des deux propulseurs d’appoint à poudre. 2003 – Nouveau drame avec la désintégration de la navette Columbia © NASA Sept ans plus tard, un deuxième accident endeuille le programme des navettes mené par la Nasa. Le 1er février 2003, après un décollage sans histoire et une mission pleinement réussie, la navette Columbia se désintègre en plein vol avec ses sept membres d’équipage, seize minutes avant son atterrissage prévu au centre spatial Kennedy. L’image ci-dessus montre les débris de l’appareil regroupés dans des hangars pour tenter de reconstituer une partie de l’orbiteur probablement responsable de l’explosion. 2005 – Lancement de la navette Discovery © NASA Après les tragédies de Challenger et de Columbia, le programme des navettes se trouve ralenti. Les vols ne reprennent qu’en 2005 avec le lancement de Discovery – cette fois-ci sans incident – le 26 juillet. 2007 – La construction de la Station spatiale internationale se poursuit © NASA L’image ci-dessus montre la configuration en août 2007 de la station spatiale internationale. Son achèvement n’est pas prévu avant 2010. Au total, plus de quarante vols seront nécessaires pour acheminer la centaine d’éléments censés la constituer : laboratoires, modules d’amarrage, véhicules de transfert et de sauvetage… Entièrement montée, la station occupera une surface équivalente à celle d’un terrain de football. 2008 – La sonde Phoenix se pose sur Mars © NASA/JPL/UA/Lockheed Martin Vue d’artiste de la sonde Phoenix Mars Lander qui, lancée le 4 août 2007, s’est posée avec succès à proximité du cercle arctique martien le 25 mai 2008. Conçue pour fonctionner au moins pendant une année martienne (soit environ deux années terrestres), elle est équipée de divers instruments en vue de déterminer si la planète rouge a pu ou pourrait permettre le développement d’une vie microbienne à sa surface.