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JEUX OLYMPIQUES

Pékin : les Jeux de tous les records

Après l'effort, le réconfort. La flamme olympique venait à peine de s'éteindre à Pékin, le 24 août, que l'ambiance était déjà à l'autocongratulation. Autosatisfaction du côté des autorités chinoises, d'abord, qui avaient fait de l'organisation de ces Jeux une priorité politique depuis dix ans. Mais aussi de la part du Comité international olympique (CIO), qui multiplie les listes des records battus par ces JO pékinois « véritablement exceptionnels ». Et pour cause...

Des performances sportives à couper le souffle

Avec un nombre record de participants (204 pays et territoires), la concurrence s'annonçait rude. Le bilan des médailles n'a pas déçu : 87 pays au tableau (« le nombre le plus élevé jusqu'ici », précise le CIO), avec les toutes premières médailles d'or pour Bahreïn, la Mongolie et le Panama. Les exploits des anciens ont aussi vacillé à de nombreuses reprises, avec 132 nouveaux records olympiques et 43 records du monde.

Ces JO resteront avant tout dans l'histoire grâce aux exploits des deux stars de cette édition : Usain Bolt et Michael Phelps. Le sprinteur jamaïcain est en effet le premier à avoir réalisé le doublé olympique sur 100 et 200 mètres en battant les deux records du monde. Tandis qu'avec ces huit médailles d'or le nageur américain est entré dans l'histoire en battant le record (7 médailles d'or) décroché par son compatriote Mark Spitz à Munich, en 1972.

Audience de masse pour show planétaire

Diffusés dans plus de 200 pays, les Jeux olympiques ont réuni environ 4,5 milliards de téléspectateurs à travers le monde. Et côté Internet, le site Web du CIO a enregistré plus de visites au cours de la première semaine que durant tous les Jeux de 2004 ! Parmi les moments forts des retransmissions, on retiendra bien sûr la cérémonie d'ouverture : 80 % de parts de marché en Chine, 50 % aux Etats-Unis et sur les grands marchés européens. Mais aussi la huitième médaille d'or de Michael Phelps, le 16 août, qui a tenu en haleine 40 millions d'Américains et 1 milliard de Chinois.

Ce succès médiatique planétaire a donné raison aux 32 sponsors et partenaires de l'événement (dont les géants McDonald's et Coca-Cola), qui ont dépensé 2,5 milliards de dollars en Chine en 2007 (soit une hausse de 23 % par rapport à leurs dépenses en 2006). Le chiffre d'affaires publicitaire généré par ces Jeux s'élèverait en effet à 900 millions de dollars en Chine et à 3 milliards de dollars dans le monde (1) !

Un budget titanesque difficile à égaler

Avec 42 milliards de dollars (environ 28 milliards d'euros) investis entre 2001 et 2008, le budget des JO de Pékin explose tous les compteurs olympiques ! Le coût des infrastructures sportives est estimé à « seulement » 2,5 milliards de dollars, dont 500 millions pour la construction du « nid d'oiseau » et 120 millions de dollars pour le centre aquatique.

L'essentiel des dépenses a en effet servi à améliorer l'environnement et la qualité de l'air à Pékin (10,5 milliards de dollars), à développer les infrastructures de transport (26,5 milliards de dollars, dont 3 milliards pour l'aéroport), à assurer la sécurité (455 millions de dollars) et à financer l'entraînement des athlètes chinois (200 millions de dollars).

On est très loin du « petit » budget des JO d'Athènes de 2004 (estimé à 9 milliards d'euros). Et même si les dépenses des futurs JO de Londres, en 2012, ont sérieusement dérapé ces derniers mois (les coûts initiaux ont presque triplé, ils s'élèvent désormais à 11,7 milliards d'euros), le comité olympique britannique est encore bien loin du compte !

(1) In « La Chine, l'atelier du monde... et après ? » , Problèmes économiques n° 2946 (La Documentation française, avril 2008).