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ESSAI

Ford Kuga : un « vrai-faux » 4x4 branché

Ford n'y est pas allé de main morte. Le constructeur américain veut que ses voitures se voient. Et, pour cela, il n'hésite pas à en rajouter. Avec un avant agressif, des formes très travaillées, le nouveau petit 4x4 de la firme à l'ovale bleu sera jugé plein de personnalité par les uns, m'as-tu-vu par les autres. En tous cas, avec ses faux airs d'Audi Q7 en réduction, on ne passe effectivement pas inaperçu à son volant. L'intérieur est plus conventionnel puisque la planche de bord est celle du monospace compact C-Max. La finition est correcte, mais les plastiques font un peu clinquant. La position de conduite, réglable avec précision, apparaît convaincante. Mais le levier de vitesses est un peu trop incliné.

Ayant beaucoup misé sur l'esthétique, Ford a quelque peu sacrifié l'habitabilité et le volume du coffre. C'est sans doute l'un des moins spacieux de la catégorie des véhicules tous chemins compacts. Pour compenser, Ford offre à son habitude un équipement abondant. Dommage que le bip-bip des radars de stationnement avant et arrière soit si agaçant.

Le Kuga semble le moins typé 4x4 de cette catégorie de voitures. Il s'agit en effet d'un véhicule à vocation essentiellement, voire exclusivement, routière. Un exercice qui lui va d'ailleurs bien. Le Kuga se conduit globalement comme une berline. Le moteur diesel - commun avec PSA - développe 136 chevaux. S'il manque de répondant au démarrage, comme bien des turbo-diesels, il s'anime ensuite. Les performances ne sont pas exceptionnelles, mais l'agilité et une certaine vivacité peuvent séduire.

Malheureusement, les qualités du véhicule sont gâchées par... la raideur des trains roulants. Avec des énormes jantes de 18 pouces et des pneus « sport » à flancs bas, les suspensions trépidantes de notre version d'essai répercutaient fidèlement les inégalités de la chaussée. Le moindre ralentisseur est précisément ressenti. On ne peut guère... ne pas ralentir. Les « sportifs » qui adorent sentir la route au plus près seront comblés, les autres déploreront d'être à ce point informés de l'état du macadam. Ces pneus, fragiles et très chers à remplacer, rendent en même temps l'engin assez impropre à toute aventure hors du bitume.

Le Kuga est représentatif de cette nouvelle catégorie de véhicules à la mode censés conjuguer les avantages pratiques du monospace, la ligne et les aptitudes du 4x4, l'agrément de conduite d'une berline sportive. Mais cet exercice a des limites. Et, en fait, il est difficile de savoir à quel usage précis le Kuga se destine. Car sa vocation reste moins familiale que celle d'un Honda CRV ou d'un Renault Koleos. Il est aussi moins 4x4 qu'un Suzuki Grand Vitara, par exemple. Ce modèle peut cependant charmer ceux qui aiment s'afficher dans des véhicules flatteurs - pour pas trop cher -, apprécient une conduite dynamique et ne se montrent guère sensibles au confort.

Les clients intéressés pourront choisir leur Kuga en version 4x2 (deux roues motrices seulement), à moins d'habiter dans une région enneigée. Ils économiseront ainsi 2 500 euros : 2 000 en prix catalogue et 500 en malus. Car la version 4x4, de toutes façons peu apte au tout-terrain, impose un malus de 750 euros, contre 200 pour le modèle 4x2. Ce dernier sera d'ailleurs le plus diffusé, selon Ford France.

Modèle d'essai : Ford Kuga Titanium 4x4 : 30 550 euros (+750 euros de malus)

Puissance du moteur : 136 chevaux

Dimensions : 4,44 mètres (long) x 1,84 (large) x 1,68 (haut)

Qualités : ligne personnelle, comportement routier dynamique

Défauts : raideur des trains roulants, habitabilité mesurée

Concurrentes : Nissan Qashqai 2,0 dCi Acenta Pack 4x4: 28.800 euros ; Toyota Rav4 136D-4D Life: 30.650 euros; VW Tiguan 2,0 TDI 140 Sportline: 33.000 euros.

Note : 12,5 sur 20

Cet article est paru sur Latribune.fr le 10 juillet 2008.