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Echanger son logement pour voyager à petit prix

Échanger son appartement parisien contre une villa « avec vue sur la baie » dans les Caraïbes ? Sur Internet, c'est possible. En 2003, un billet d'avion a suffi à Sandrine Hervy pour passer des vacances paradisiaques sur l'île de Saint Kitts ! Aujourd'hui, cette grande voyageuse continue à troquer son logement pour parcourir le monde à petit prix et anime en France le site d'annonces payant www.livingaway.com. Un excellent observatoire du récent engouement pour cette nouvelle formule.

Un bon filon qui s'échange

« Depuis trois mois, j'enregistre des inscriptions pratiquement tous les jours, explique Sandrine Hervy. Il y a toujours beaucoup de demandes du côté des États-Unis où les gens sont très partants, mais ça se développe aussi en France et en Europe en général ». Même constat sur le site www.trocmaison.com : « Depuis fin 2006, nous sommes passés de 10 000 membres à plus de 21 000, répartis dans 110 pays », observe le porte-parole du site, William Heinzer. Le succès du film The Holiday où Cameron Diaz échangeait d'un simple clic sa villa californienne contre le cottage londonien de Kate Winslet n'y serait pas pour rien. Mais le succès de l'échange de logements s'explique surtout par ses nombreux avantages.

A l'heure de la crise du pouvoir d'achat, cette solution permettrait à une famille « de faire 50 % d'économies sur son budget vacances et jusqu'à 70 % si elle échange aussi sa voiture, selon William Heinzer. Mais ce n'est pas tout : c'est aussi la garantie de vacances comme on n'en a jamais passé auparavant, souligne cet adepte. Rencontres avec les amis et la famille de son hôte, conseils de restaurants ou d'excursions touristiques personnalisées, découverte des produits locaux... Il y a un phénomène d'immersion totale et de convivialité que l'on ne retrouve pas à l'hôtel ». Mais contrairement à un séjour classique, échanger son appartement ne s'improvise pas.

Prime à la Capitale... et prudence

« Il faut cinq bonnes semaines entre l'inscription, la réception des propositions et les discussions pour conclure l'échange », souligne William Heinzer. En France, les Parisiens sont les « privilégiés absolus : leur problème sera de gérer le nombre de propositions qu'ils reçoivent car les trois quarts de la planète rêvent de venir à Paris ! ». Parmi les destinations les plus demandées, suivent ensuite la Côte d'Azur, la façade Atlantique, les Alpes et le Jura, puis le Sud-ouest et le Périgord. Mais gare aux miroirs aux alouettes. Apprendre à connaître son futur locataire / loueur est primordial dans ce type de transactions fondées sur la confiance réciproque.

« Si on a déjà son billet d'avion, on peut toujours tenter sa chance à la dernière minute sur un forum gratuit mais c'est souvent plus risqué », prévient Sandrine Hervy. Sa seule tentative d'échange express a aussi été son seul échec : « L'appartement qu'on nous a confié à Londres était dans un état lamentable et j'ai retrouvé un tel chaos dans le mien que j'ai mis six mois avant de consulter à nouveau des offres d'échange ! » se souvient-elle. Payer un abonnement 70 euros sur un site d'annonces payant ou opter pour un site d'échange communautaire (site des professeurs, site d'associations comme celui de Familles Rurales...) peut être une bonne garantie. « Nous connaissons l'identité complète des membres, il n'y a donc pas le risque qu'un lapin farceur s'invente un château en Espagne comme sur les sites gratuits, explique le porte-parole du site payant trocmaison.com. « Il nous arrive d'exclure des membres qui se comportent mal sur le site, mais depuis 10 ans, on ne nous a jamais fait part de vols ou de cas de déprédation. Nous croisons les doigts pour que ça continue ».

Un accueil qui ne s'improvise pas

Trouver des partenaires dignes de confiance n'est toutefois qu'une première étape. L'organisation sur place est ensuite essentielle pour parer aux imprévus. Notices d'utilisation des appareils électroménagers, consignes en cas de fuite d'eau ou de coupure de courant doivent être laissées en évidence, tout comme les coordonnées d'un interlocuteur parlant anglais sur place.

Légalement, un locataire n'a pas besoin d'obtenir l'autorisation de son propriétaire pour échanger son appartement : il ne s'agit pas en effet d'une transaction financière, mais d'un simple prêt « entre amis ». Côté assurance, inutile également d'étendre sa couverture habitation multirisque. En revanche, si vous échangez aussi votre voiture, il faudra impérativement prévenir votre assureur et payer le cas échéant un supplément.

Pour agrémenter le séjour de vos hôtes, pensez aussi à laisser quelques informations touristiques et pratiques sur les transports en commun, les supermarchés les plus proches ou les bonnes adresses du coin. « Depuis toutes ces années, mon carnet d'accueil est devenu un vrai guide touristique très apprécié par les familles avec qui j'échange mon appartement et je laisse toujours une bouteille de vin en signe de bienvenue », confie Sandrine Hervy. Plus sympa qu'une chambre d'hôtel, non ?