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L'indice UEFA est-il vraiment fiable ?

Pourquoi l'Angleterre et l'Espagne ont-ils quatre représentants en Ligue des Champions ? Pourquoi le champion de Serbie doit-il passer par un tour préliminaire alors que le vice-champion d'Italie est directement qualifié pour la phase de poules ? Une seule réponse : en raison de l'indice UEFA. Ce classement très particulier régit la vie des clubs en Europe, leur droit à disputer une compétition européenne en fonction de leurs résultats au niveau national. Et tout n'est pas toujours simple... ni cohérent.

C1 et C3 sur un pied d'égalité

L'indice UEFA tient compte des résultats européens des clubs de chaque pays sur les cinq dernières saisons. Chaque match gagné rapporte deux points (un point pour une victoire en tour préliminaire), un nul ramène un point (un demi-point pour une victoire en tour préliminaire) et une défaite zéro point. Chaque tour passé permet de grappiller un point supplémentaire. Enfin, les clubs qualifiés pour la phase de poules de la Ligue des Champions se voient récompensés de trois points, indépendamment de leurs résultats à venir. Le total de points de chaque pays est divisé par son nombre de représentants dans les coupes européennes. On obtient alors l'indice de la saison. Il suffit d'additionner la moyenne obtenue pour chacune des cinq dernières années pour calculer l'indice UEFA.

Prenons le cas de la France lors de l'exercice 2006/2007. Les huit représentants ont cumulé 80 points lors de toute la saison dernière, soit un indice de 10. Parmi ces clubs, le Paris-Saint Germain, huitième de finaliste de la Coupe de l'UEFA, est celui qui a rapporté le plus de points (15), juste devant Lyon (14), éliminé au même stade de la Ligue des Champions. L'Olympique de Marseille, sorti dès le premier tour de la C3, n'a ramené que deux petits points à la France. Vous l'aurez constaté, hormis les trois points de bonus attribués aux équipes qualifiées pour la Ligue des Champions, les victoires acquises en C1 et C3 ont exactement la même valeur. Surprenant quand on voit la différence de niveau et de retombées économiques entre les deux coupes.

La Roumanie, meilleur pays en 2005/2006 !

Etant donné que le nombre de points est divisé par le nombre de clubs de chaque pays, pas besoin d'aligner une armée entière pour espérer un bon indice en fin de saison. Deux ou trois équipes efficaces, et le tour est joué. Certes, mais en général, les pays qui disposent de si peu de représentants n'ont pas vraiment le niveau pour aller loin dans les coupes européennes. La saison 2005/2006 fait toutefois exception. La Roumanie n'a en effet aligné que trois clubs cette année-là, tous de Bucarest : le Rapid, le Steaua et le Dinamo. Si ce dernier s'est arrêté en phase de poules de la Coupe de l'UEFA, le Steaua a brillamment atteint les demi-finales de la C3, éliminant le Rapid en quarts. Bilan : beaucoup de points cumulés, peu de représentants et un indice de 16,833, soit le troisième meilleur score de ces quinze dernières saisons. Pas mal pour un pays dont le champion s'est fait sortir au tour préliminaire de la C1...

La saison dernière a également démontré les limites du système de calcul de l'indice UEFA. Malgré la présence en demi-finales de la Ligue des Champions de Manchester United, Chelsea et Liverpool, l'Angleterre, avec un indice de 16,625, n'a pu faire mieux que l'Espagne (et accessoirement que la Roumanie en 2005/2006). Cette dernière a en effet aligné trois clubs en demi-finales de la Coupe de l'UEFA, avec la victoire finale du FC Séville. Pour obtenir au final le meilleur indice jamais enregistré depuis 1992 : 19. Sans faire offense à la C3, il est difficile d'accepter que les clubs ibériques aient réalisé une meilleure campagne européenne que les Anglais en 2006/2007. Un coefficient de pondération semble donc nécessaire pour ajuster un indice pas toujours très cohérent avec la réalité du terrain.

Pour le moment, la France s'accroche à la quatrième place de l'indice UEFA, loin derrière l'Italie, troisième, mais avec une bonne marge de manoeuvre sur l'Allemagne, cinquième. Remarquez bien que si la France venait à perdre une, voire deux places, les conséquences seraient quasiment nulles. Les 4e, 5e et 6e du classement ont droit au même nombre de représentants en coupes d'Europe. Plutôt rassurant pour l'avenir au vu du niveau affiché par certains clubs français cette saison en Coupe de l'UEFA...

Indice UEFA 2007
Pays	Indice
Espagne	76,891
Angleterre	68,540
Italie	66,088
France	53,656
Allemagne	44,364
Portugal	42,749
Roumanie	40,165
Pays-Bas	39,379
Russie	36,125
Grèce	25,497