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La révolution « Plus Belle la vie »

Branle-bas de combat sur le PAF. Depuis les éphémères Châteauvallon et Cap des pins, les diffuseurs avaient fait leur deuil d'un soap opera à la française. C'était sans compter avec le succès surprise de Plus Belle la vie. Cette série, qui suit le quotidien des habitants du quartier fictif du Mistral à Marseille, rassemble plus de 5 millions de spectateurs chaque jour sur France 3 depuis 2004, avec une part de marché moyenne de plus de 21 % !

Un anti-Dallas

Oubliez vos références aux Feux de l'amour dont les intrigues sentimentales passionnent tous les jours à 13 h 55 sur TF1 des millions de retraités et de mères au foyer ! Plus Belle la vie , diffusée du lundi au vendredi à 20 h 20, a réussi l'exploit de rendre accros des spectateurs actifs en pleine grand-messe du journal télévisé sur les chaînes concurrentes. « Notre public est très varié et transgénérationnel. Il y a aussi bien des ouvriers que des chercheurs au CNRS, des lycéens que des retraités », explique le producteur Hubert Besson (Telfrance). Un tour de force qui s'explique par quelques choix scénaristiques à rebours des soaps américains.

« Aux Etats-unis, les personnages sont riches et beaux. En Angleterre, la classe laborieuse est mieux représentée dans ce pays ouvrier où il y a une forte tradition de film social. En France, l'originalité de Plus Belle la vie est de s'intéresser à la classe moyenne : on suit le quotidien d'un barman, d'une couturière ou d'un médecin », avance Marjolaine Boutet, historienne et co-auteur de L'Année des séries 2008.

« L'autre grande force du feuilleton est d'évoquer des problèmes de société. Cela peut aller du commerce équitable à l'impuissance, en passant par la contrefaçon ou la dépression », poursuit-elle. « Aucun sujet n'est tabou, confirme Hubert Besson. Et nous ne faisons pas tout reposer sur des histoires sentimentales mélodramatiques. Il y a aussi du sociétal, de la comédie et du polar. » Un cocktail spécifiquement français qui s'est révélé hyperfédérateur : plus de 13 millions de téléspectateurs affirment ainsi regarder aujourd'hui au moins 5 minutes du feuilleton par semaine !

Recettes américaines pour feuilleton populaire

Mais Plus Belle la vie , c'est aussi une écriture redoutablement efficace et calibrée. « Il ne faut pas oublier que les gens doivent pouvoir prendre l'épisode en cours de route et faire autre chose en même temps, comme préparer le dîner ou faire la vaisselle », rappelle Marjolaine Boutet. Intrigues croisées principales et secondaires, cliffhangers à la fin des épisodes, résumés au début, suivi de l'actualité calendaire avec des allusions à Noël ou à la fête des Mères, les auteurs du feuilleton ont bien retenu les leçons des séries américaines qui tiennent en haleine les spectateurs !

Autre particularité qui donne la mesure du phénomène de société Plus Belle la vie , la diversité des produits dérivés commercialisés autour de la série. Romans, magazine mensuel, jeu de société, tee-shirts, bijoux, linge de maison, rien ne rassasie les fans du feuilleton ! (voir encadré) Les magasins Eram se sont même retrouvés en rupture de stock sur certains modèles de chaussures et de bottes labellisées Plus Belle la vie. Un heureux complément financier pour la société de production Telfrance et le groupe France Télévisions qui se partagent les gains.

La contre-attaque se prépare...

Cette réussite pousse aujourd'hui la plupart des chaînes hertziennes à produire leur propre feuilleton quotidien. France 2 vient de lancer Cinq Soeurs tous les soirs à 18 h 15, tandis que TF1 prépare sa contre-attaque dans le plus grand secret, avec Seconde Chance sur une mère au foyer obligée de se confronter au marché du travail.

Enfin, M6 planche activement sur deux projets. « Le plus avancé s'intitule Pas de secret entre nous sur un groupe de jeunes colocataires. L'autre projet repose sur un personnage de jeune provinciale qui débarque à Paris », précise Jérémie Guyot, attaché de presse sur M6. Outre la perspective alléchante de fidéliser des spectateurs tentés d'aller regarder les nouvelles chaînes de la TNT, les mauvaises langues murmurent que le feuilleton quotidien aurait un autre avantage de taille. Remplir les quotas de production française avec un seul feuilleton, afin d'avoir les mains libres pour ouvrir le robinet des séries américaines en prime time...

- audience moyenne : plus de 5 millions de téléspectateurs

- record d'audience : 6,3 millions de téléspectateurs (le 12/02/2007)

- part de marché moyenne : 21 %

- record de PDM : 24,3 % (le 14/02/206)

- tirage du magazine mensuel : plus de 20 000 exemplaires

- audience du site Internet : 600 000 pages consultées par semaine et 250 000 visiteurs uniques par mois

- coffrets DVD : 120 000 exemplaires vendus

- livres : plus de 100 000 exemplaires vendus dont 30 000 pour le premier tome

- CD : 150 000 exemplaires vendus du single Eva/Plus Belle la vie en 2005