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Les secrets des vacances à petit prix sur Internet

Un séjour de rêve à 399 euros tout compris qui disparaît subitement de votre écran.... pour réapparaître à 500 euros, quel internaute n'a jamais connu cette déception ? Sur les sites des voyagistes, les promotions surgissent et disparaissent « en temps réel » à la vitesse du clic ! Et seuls les plus rapides ou les plus experts en profiteront.

Voici quelques astuces pour mieux comprendre les ficelles du yield management (1) des agences virtuelles.

Pas toujours moins cher

Hôtel 4 ou 5 étoiles « top secret » bradés à 70 % chez Lastminute.com, « prix plus bas garantis » sur Opodo.fr, frais de dossier aérien offerts chez Expedia.fr... Grâce à leurs réseaux internationaux, les agences en ligne sont en mesure de négocier les meilleurs tarifs auprès de leurs fournisseurs. Mais attention : leurs offres ne sont pas toujours moins chères que celles des agences traditionnelles ! « Au début, il y a eu un petit effet concurrentiel et, pour se faire une place sous le soleil numérique, certains sites ont fait baisser leurs prix. Mais, aujourd'hui, c'est un peu comme dans la grande distribution : on a un catalogue-distributeur de 4 000 références, avec 20 ou 30 offres d'appel qui ne sont disponibles qu'en très petite quantité pour attirer le client », souligne Guy Raffour, directeur du cabinet d'étude Raffour Interactif, spécialiste de l'e-tourisme.

En réalité, le principal atout de ces voyagistes est avant tout de promouvoir une immense gamme d'offres en temps réel et jusqu'à la dernière minute. « Nous proposons l'ensemble de l'offre que l'on peut trouver dans une agence de voyages traditionnelle. En complément, nous pouvons proposer ponctuellement des offres encore plus attractives, que nous sommes en mesure de communiquer directement auprès des clients sur le site ou dans nos lettres d'information », explique Louis Brosse, directeur produits de Voyages-sncf.com. Mais pour profiter au mieux de ces bons plans, mieux vaut s'organiser !

Prime aux lève-tôt

Contrairement aux idées reçues, les meilleurs prix ne sont pas réservés aux voyageurs de dernière minute ! Surtout si on cherche un vol sec. « Sur un même avion, en classe économique, il existe plusieurs catégories tarifaires : dès que la première catégorie est épuisée, on passe dans la catégorie supérieure ce qui peut représenter 30 euros de différence. Donc plus on s'y prend à l'avance, plus on augmente ses chances d'avoir un bon tarif. Et plus on part loin, plus il faut s'y prendre tôt », souligne Xavier Rousselou, responsable marketing et communication d'Opodo.fr. Pour partir en Asie ou à New York cet été mieux vaut donc s'y prendre dès aujourd'hui.

« Sur Internet, la fenêtre de réservation est plus longue et globalement le client a davantage intérêt à réserver à l'avance plutôt qu'à la dernière minute pour trouver chaussure à son pied », confirme Timothée de Roux, directeur marketing de Expedia.fr. Certains voyagistes comme Lastminute.com proposent même des « Firstminute », « des tarifs attractifs spécialement négociés très en avance à certaines dates, avec du stock garanti ». Un séjour de 7 nuits en Tunisie en formule tout compris dans un hôtel 4 étoiles réservé au 18 février pour un départ le 29 juin coûtera ainsi 399 euros au lieu de 597 euros !

Le mythe des promos de dernière minute

Mini prix mais maxi contraintes assurées avec les bons plans de dernières minutes ! Pour profiter du produit phare des voyagistes sur Internet, il faut d'abord être hyperflexible. « Les meilleurs prix sont obtenus entre sept jours et un jour avant le départ. Nous essayons de proposer un catalogue le plus large possible jusqu'à la dernière minute, mais si une destination a été très demandée, parfois le stock peut rapidement s'épuiser », explique Eric Lefebvre, directeur achats et ventes en ligne de Lastminute.com. Le 18 février, d'heureux internautes ont décroché la timbale : 8 jours à l'île Maurice pour 699 euros... au lieu de 1751 euros. Mais il fallait être prêt à partir dès le lendemain !

Bien souvent, il ne faudra pas non plus être trop exigeant sur la destination et accepter de loger dans les gigantesques hôtels-clubs des stations balnéaires. « Ces déstockages de dernière minute offrent en moyenne des réductions de 20 à 30 % mais concernent surtout sur les « packages » (vol, hôtel, transfert, demi-pension...) pour des destinations classiques avec des fortes capacités d'hébergement et un grand nombre de rotations aériennes, comme la Turquie, l'Egypte ou la Tunisie », explique le responsable marketing d'Opodo.fr. Pour un hôtel de charme à Madère ou un circuit découverte en Thaïlande vous aurez moins de chances de trouver ce type de voyages bradés...

Penser aux voyages sur mesure

Si vous partez dans une grande ville européenne, pour un week-end ou un court séjour, la solution la plus avantageuse sera très certainement de construire vous-même votre voyage « sur mesure ». Les « packages dynamiques » des agences en ligne possèdent en effet un double avantage : combiner des milliers de références de vols et d'hôtels aux date et horaires de votre choix en quelques secondes et proposer des prix réduits.

Sur Expedia.fr, réserver en un seul achat plusieurs éléments d'un voyage, comme une chambre d'hôtel et un vol, permet par exemple d'économiser « jusqu'à 91 euros en moyenne » . « Dans ces grandes villes, c'est souvent plus intéressant que d'acheter un package, alors que sur des destinations comme Marrakech il sera difficile de construire un séjour sur mesure aux mêmes tarifs que les offres de séjours extrêmement intéressantes », explique le directeur marketing d'Expedia.fr.

« Quand le vol est combiné avec une prestation terrestre, les compagnies aériennes nous font bénéficier de tarifs avantageux que l'on ne peut pas trouver en vol sec. Et quand on combine vol et location de voiture, on bénéficie d'une remise de 10 % sur la location », note Barbara Guérin, directrice marketing d'ebookers.fr. Chez lasminute.com, cette formule permet des réductions de 20 % en moyenne. « Les meilleurs tarifs se trouvent plutôt à l'avance, puisque le moteur va vous proposer l'ensemble des tarifs disponibles », explique Eric Lefebvre.

Toujours flexibles et réactifs

« Nous avons 3 millions de visiteurs sur notre site chaque mois et les promotions sont réactualisées tous les jours, donc il ne faut pas attendre 10 jours pour réserver son voyage », résume Séverine Le Berre, responsable de la communication de Promovacances. Pour trouver son rêve, mieux vaut rester en alerte : « Devenez "addict" à Internet et n'hésitez pas à visiter chaque jour les agences de voyage en ligne », conseille Opodo.fr. Le mieux est de s'abonner aux newsletters des voyagistes pour recevoir les promotions en temps réel.

Et surtout de ne pas hésiter à utiliser les comparateurs. «  Les e-voyageurs consultent en moyenne trois comparateurs avant de réserver leur voyage. Ce sont de vrais experts qui ouvrent plusieurs sessions pour comparer les offres, échanger des avis avec les internautes et c'est une vraie valeur ajoutée », souligne Guy Raffour, auteur d'une étude sur l'impact des comparateurs sur l'e-tourisme.

Vous découvrirez ainsi que les compagnies low costs ne sont pas toujours les moins chères et pourrez déjouer les pièges des frais de dossier et autres surtaxes cachées ! Des précautions qui sont loin d'être superflues : en octobre 2007, une étude d'Accenture révélait que la note facturée aux e-voyageurs était 1,55 fois plus chère que le prix d'appel affiché sur le site. De quoi faire exploser son budget vacances...

(1) système de gestion des capacités disponibles