Au niveau européen, vous avez la Ligue des Champions et le reste. Le reste, c'est la Coupe de l'UEFA. Un trophée qui a peu à peu perdu toute sa splendeur. De là à disparaître bientôt ?
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En 2007, le FC Séville est devenu le premier club de l'Histoire à remporter deux fois de suite la Coupe de l'UEFA.
Devenu président de l'UEFA le 26 janvier dernier, Michel Platini travaille à une réforme des coupes européennes qui pourrait voir le jour en 2009.
Dans les années 1990, la Ligue des Champions, ouverte à toujours plus de participants, avait déjà mis à mort la Coupe d'Europe des vainqueurs de Coupes. Peut-on aujourd'hui s'inquiéter pour l'avenir de la Coupe de l'UEFA ? Des
équipes de seconde zone, une phase de poules plus que douteuse, des recettes indignes et un désintéressement progressif des médias. Opposé à la toute puissante C1, ce trophée européen ne fait plus rêver grand monde.
Une manne financière limitée
En 2007, le FC Séville, vainqueur de la Coupe de l'UEFA, a empoché la somme de 6,2 millions d'euros. C'est près de sept fois moins que le Milan AC, champion d'Europe, qui a touché la bagatelle de 39,5 millions d'euros.
Les deux compétitions sont très différentes et remporter la Champions League est évidemment une performance bien plus remarquable. Mais là où les Andalous peuvent se poser des questions, c'est quand on voit le Levski Sofia toucher 5,5 millions
d'euros pour sa campagne en Ligue des Champions. Petit bilan du club bulgare : six matchs, six défaites, un but marqué, 17 buts encaissés. Un bilan qui, financièrement, équivaut presque à une victoire en C2. Cherchez l'erreur
Une petite explication s'impose. La C1 octroie d'office 2 millions d'euros à chaque club participant à la phase de poules, puis 400 000 euros par match. Soit un total de 4,4 millions rien que pour disputer la plus
prestigieuse des compétitions européennes. Par la suite, les revenus supplémentaires dépendent évidemment des résultats de l'équipe. Une victoire en première phase assure 600 000 euros et un nul 300 000 euros.
Ces sommes augmentent régulièrement tous les ans.
A titre de comparaison, Lyon, éliminé en huitièmes de finale l'an dernier, a touché plus de 22 millions d'euros, Lille,
sorti au même stade, 18 millions et Bordeaux, éliminé au premier tour, 16 millions. Des sommes qui comprennent les recettes des droits télévisés. Les 48 clubs (40 qualifiés pour la phase de poules et huit repêchés de la Ligue des
Champions) ayant gagné de l'argent pour avoir participé à la Coupe de l'UEFA se sont quant à eux partagé... moins de 34 millions d'euros.
Pas étonnant que la Ligue des Champions soit dans toutes les têtes. Le coup de gueule des Rennais à la fin de la saison dernière (Toulouse est passé devant les Bretons grâce à une victoire à Nantes sur tapis vert) est d'autant plus
compréhensible au vu des enjeux financiers. La dernière campagne européenne des Rennais, il y a deux ans, avait d'ailleurs coûté plus d'argent au club qu'elle ne lui en avait rapporté. Cette saison, Bordeaux, détenteur de ses droits d'images, a
réalisé un joli coup lors de son match contre Galatasaray le 25 octobre dernier (victoire 2-1), puisque les Girondins ont vendu les droits du match à une télévision turque pour un million d'euros. Une recette qui devrait aisément placer le club
dans le top 10 des équipes les mieux payées de la Coupe de l'UEFA 2007-2008.
Un automne déprimant
S'il n'était « que » financier, le problème pourrait être compensé par « la beauté de la compétition ». Mais l'aspect sportif a lui aussi perdu beaucoup de son intérêt. Chaque année,
la Ligue des Champions accueille tous les meilleurs clubs européens, quasi sans exception, ne laissant que des miettes à la Coupe de l'UEFA. On doit alors souvent attendre les seizièmes de finale, tour qui voit arriver les huit clubs repêchés de la
C1, pour voir la compétition retrouver un certain standing. Car il faut bien avouer que la phase de poules (située entre le premier tour et les seizièmes de finale), apparue lors de la saison 2004-2005, n'a fait aucun bien à la Coupe de l'UEFA. Un
système très comparable à l'ancien Tournoi des V Nations. Deux matchs à domicile et deux matchs à l'extérieur, trois qualifiés sur cinq et une aberration : mieux vaut finir troisième, et jouer un premier de poule, que deuxième et se retrouver
face à un club issu de la Ligue des Champions. Pendant l'automne, les confrontations à élimination directe, autrement plus tendues et spectaculaires, laissent donc place à des matchs sans grand intérêt, faits de calculs mathématiques et de
turn-overs d'effectifs.
« Je n'arrive pas à me passionner pour cette phase de poules de la Coupe de l'UEFA. Je crois qu'en fait, s'il n'y avait pas le blog, je ferais l'impasse sur ce genre de match »,
écrit même Pierre Ménès sur son blog. Que dire de plus ?
La TNT en embuscade
Le peu d'intérêt suscité par la Coupe de l'UEFA (souvenez vous des soirées mythiques proposées par Canal + dans les années 1990 : PSG-Real Madrid (4-1) en 1993, Bordeaux-Milan AC (3-0) en 1996, etc.)
fait aujourd'hui les affaires de certains chaînes de la TNT, W9 et Direct 8 en tête. La chaîne du « tout-direct », dont le concept n'a pas totalement convaincu, a ainsi pensé au football pour booster ses
audiences :
« Nous nous sommes porté acquéreurs auprès de Sportfive d'un package de 50 matchs internationaux, de clubs ou sélections, sur un panel de 200 matchs »,
déclarait Yannick
Bolloré début septembre. Parmi ces rencontres, le Lokomotiv Sofia-Rennes du 20 septembre a été
« le programme le plus cher jamais diffusé par la chaîne »,
reconnaissait même le directeur des
programmes sans pour autant donner le montant. W9, de son côté, peut compter sur l'indéboulonnable Thierry Rolland et Jean-Marc Ferreri, entre autres, pour commenter les différentes rencontres. L'environnement médiatique de la Coupe de l'UEFA a
beaucoup changé en très peu de temps. Et pas forcément en bien.
Entré dans la légende du football français, ce PSG-Real Madrid semble bien loin de l'actuelle Coupe de l'UEFA
Dans cette déprime ambiante, il faut tout de même reconnaître que les récentes finales de la C2 ont offert un spectacle à la hauteur de ce que l'on peut attendre d'un match de niveau européen. Les sept dernières éditions ont en effet
assuré une moyenne de presque cinq buts par match, avec en point d'orgue le match complètement fou entre Liverpool et Alavés en 2001 (victoire 5-4 des Reds au but en or). Des rencontres ouvertes et offensives, comme si l'enjeu, plutôt limité
d'un point de vue financier voire sportif, décomplexait les équipes finalistes. Un mal pour un bien en quelque sorte.
Liverpool et Alavés nous ont offert en 2001 une des plus belles finales de l'histoire des coupes d'Europe
Toujours un bon complément de la Ligue des Champions (notamment grâce à la SuperCoupe d'Europe), l'avenir de la Coupe de l'UEFA s'inscrit aujourd'hui en pointillés. Les instances européennes sauront-elles réagir à temps ?
La réforme Platini pour 2009 ?
Peu rentable économiquement, l'intérêt sportif de la Coupe de l'UEFA s'est également vu biaisé par l'apparition de la phase de poules, qui n'a pour conséquences qu'un alourdissement du calendrier et des matchs souvent médiocres.
Michel Platini, président de l'UEFA, a récemment proposé une réforme des coupes européennes qui, si elle est acceptée, entrerait en vigueur en 2009. Pour la C2, les poules passeraient de cinq à quatre clubs. Cette option permettrait une
meilleure équité (matchs aller-retour), mais ajouterait deux rencontres supplémentaires à un calendrier déjà surchargé. Quant à la coupe Intertoto, elle disparaîtrait purement et simplement. Nul doute qu'elle ne manquera à personne. Les intentions
sont là, mais on ne voit pas comment ces quelques changements pourraient arranger une situation déjà bien compromise.
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