JEUX VIDÉO

Le foot virtuel en passe de vider les stades ?

PES 2008, Fifa 08, Football Manager... les jeux vidéo consacrés au football sont de plus en plus nombreux, à tel point que le consommateur lambda a désormais l'embarras du choix. Mais plus que la variété des titres proposés, c'est la façon dont est perçu le ballon rond dans ces jeux qui est en train de prendre un véritable essor. Avec une ligne directrice : rendre ce sport aussi populaire au sein de l'univers virtuel que dans le monde réel.

Le jeu en ligne est en plein boum

Le jeu vidéo se joue de moins en moins en solo, ce qui est vrai dans la majorité des secteurs de cette branche. Encore plus lorsqu'il s'agit de sport et surtout de football. Les parties à deux, quatre et huit joueurs ont vécu. Avec l'arrivée d'Internet et surtout des consoles nouvelle génération, la possibilité de développer une véritable plate-forme online est désormais une nécessité pour les créateurs de jeux vidéo. « Aujourd'hui, il est impossible de concevoir un jeu vidéo sans le réseau », confirme à ce propos Nicolas Dicker, chef de produit chez Sega France. De nos jours, un jeu vidéo dépourvu d'accès à Internet relève pratiquement de la faute professionnelle... Si les parties en ligne existent depuis un petit moment déjà, leur développement, notamment en matière de football virtuel, devrait très bientôt s'attaquer à des domaines jusque-là inexplorés.

Une volonté en partie réalisée par EA Sports, créateur de la licence à succès FIFA. Les possesseurs de la version 2008 auront pu observer la présence d'un mode inédit dans lequel le joueur ne commande qu'un seul footballeur sur la pelouse. Ce principe novateur n'est en fait qu'une première étape vers le véritable objectif visé par le team américain : pouvoir proposer des matchs à onze contre onze, chaque joueur dirigeant une star du ballon rond de chez soi ! Joe Booth, concepteur du jeu, interrogé sur le site eurogamer.net, préfère néanmoins tempérer cette nouvelle. « Jouer à onze contre onze en ligne serait pénible avec la technologie actuelle. Mais pour l'horizon 2010 et la prochaine Coupe du monde, nous y pensons sérieusement ». Les plus impatients pourront toujours se consoler avec la possibilité, depuis quelques semaines, de se livrer à des parties à cinq contre cinq. Un petit cadeau de consolation qui servira surtout de premier bilan auprès du public.

Le foot en monde persistant, c'est possible

Certains voient un avenir radieux pour le ballon rond et ce, au-delà d'une simple confrontation entre vingt-deux joueurs sur une pelouse virtuelle. « Nous voulons capturer la passion et emmener le joueur dans un monde où il joue, respire et mange football ». Le souhait de Rik Alexander (PDG du studio de développement Monumental Gamers) publié dans les colonnes du mensuel Jeux Video Magazine, devrait en ravir plus d'un à partir du printemps 2008. En effet, sa société s'apprête, dans les prochains mois, à présenter sur le marché Football Superstars, le premier jeu de football massivement multijoueur. Un software qui devrait faire des vagues, ce genre de jeux étant d'ordinaire réservé à l'univers de l' heroic fantasy, à l'instar par exemple du célébrissime World of Warcraft. Mais finalement, le foot n'est-il pas un sport tout à fait susceptible de se prêter au style du MMO (les jeux en ligne massivement multijoueurs) ? « Dans ces jeux-là, le joueur dispose d'une liberté totale. Surtout, on joue enfin contre d'autres humains et non plus, comme d'habitude, contre l'ordinateur. Et ça, c'est chouette », explique Ghislain Masson, chef de rubrique pour le mensuel PC Jeux.

Les possibilités offertes au joueur dans Football Superstars seront assez intéressantes pour s'adapter aux critères requis par le MMO, à savoir : liberté, accessibilité et convivialité. L'utilisateur pourra créer un avatar de toutes pièces, l'intégrer à un club et jouer des matchs par équipes de trois, cinq, sept ou onze joueurs, le tout dans un univers virtuel avec ses propres compétitions. Mais créer un footballeur à son image et jouer des matches via Internet ne sont pas les seules révolutions à venir. Les apprentis entraîneurs auront également droit à leur monde persistant. Ces derniers ne sont pourtant pas dépourvus de jeux du genre.

Créez une équipe de toutes pièces

Sur la Toile, les sites dédiés au management de foot sont légion (Hattrick, FootSystem, Dedifoot) mais aucun ne propose véritablement le même challenge qu'un software massivement multijoueur. « On a voulu élargir la communauté de joueurs. Celle habituée à Football Manager et les autres, ceux qui trouvent le jeu un peu trop difficile d'accès ». Nicolas Dicker vient de présenter en quelques mots les grandes lignes de ce que sera Football Manager Live. Contrairement au jeu originel (Football Manager) et au serveur online mis en place depuis quelques temps déjà par son concurrent Championship Manager, FML proposera au joueur de diriger un club personnalisé par ses soins. Pas question donc de prendre en main le Paris Saint-Germain par exemple. Seuls les joueurs réels seront accessibles. Sur la version bêta proposée depuis plusieurs mois déjà, les utilisateurs pouvaient même négocier quelques transactions entre eux grâce à des chats privés. « La présence de fédérations virtuelles que le joueur pourra rejoindre permettra surtout à ce dernier de nouer des liens avec d'autres internautes », poursuit Nicolas Dicker. Vous l'aurez compris : l'avenir du football virtuel sera online ou ne sera pas. Devant de tels projets, le seul danger, hormis la fin probable pour le joueur de toute vie sociale, serait que ce dernier n'accroche pas avec ces nouveaux modes de jeu... Rendez-vous donc au printemps 2008 pour le premier verdict.