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Sony casse le prix de sa chère PS3

La rumeur courait depuis plusieurs jours sur la Toile mondiale. C'est désormais officiel : Sony revoit à la baisse le prix de la Playstation 3 sur le Vieux Continent. Pour rejoindre les tarifs de ses concurrentes, la Wii, qui coûte 249 euros, et la XBox 360 de Microsoft, vendue entre 279 et 349 euros selon les versions, le géant japonais introduit un nouveau modèle de sa dernière console. Il sera commercialisé 399 euros à partir du 10 octobre.

Pour ce prix, les joueurs devront consentir à quelques sacrifices. Cette nouvelle PS3 sera dotée d'un espace de stockage restreint à 40 gigaoctets, contre 60 Go pour la console existante. Côté connectique, elle ne disposera que de deux ports USB au lieu de quatre, et sera dépourvue de lecteur de cartes mémoire multiformat. Enfin, et surtout, cette PS3 ne sera pas rétrocompatible : il sera impossible de faire fonctionner des jeux développés pour la PS2.

Sony indique également que le « Starter Pack », composé de la PS3 « classique », avec un disque dur de 60 Go, de deux manettes sans fil et de deux jeux, sera désormais proposé au prix de 499 euros, au lieu de 599 euros actuellement. Une baisse qui a déjà été consentie aux joueurs américains cet été. Ce modèle de la PS3 sera « proposé jusqu'à épuisement des stocks ».

Selon Emmanuel Forsans, fondateur de l'Agence française pour le jeu vidéo, « l'absence de rétrocompatiblilité n'est pas un frein à l'achat. Les utilisateurs qui veulent jouer avec des jeux PS2 garderont leur ancienne console pour le faire. Le seul intérêt de la rétrocompatibilité est le côté pratique, puisque vous n'avez pas à changer de branchements pour passer de jeux PS2 à des jeux PS3. Or, pour Sony, ce côté uniquement pratique avait un coût sur la fabrication de la console. »

Le cheval de Troie du Blu-ray

Déjà, le modèle européen de la PS3 doté d'un disque dur de 60 gigaoctets n'assurait pas une rétrocompatibilité complète. Sony avait retiré certains composants, par rapport aux exemplaires vendus aux Etats-Unis ou au Japon, ce qui interdisait aux gamers de jouer avec tout le catalogue de titres développés pour la PS2.

En cassant les prix de sa console, Sony espère ainsi en vendre, d'ici à la fin de l'année, plus de 500 000 unités en France. A la fin du mois de septembre, un peu plus de 200 000 PS3 avaient été écoulées sur le marché hexagonal. L'augmentation des ventes, inférieures en Europe aux prévisions, est stratégique pour le constructeur. Notamment pour son format propriétaire de vidéo haute définition, la PS3 faisant office de lecteur de DVD Blu-ray.

« Sony vend sa console de salon en espérant que ses utilisateurs adopteront le Blu-ray. La filiale Sony Computer Entertainement, qui commercialise les consoles de jeux, est la branche la plus rentable du japonais. Mais l'ensemble des royalties associées aux ventes de tous les DVD Blu-ray - si le format est adopté par le marché - rapporterait encore bien plus au constructeur », analyse Emmanuel Forsans. La PS3 devient désormais l'une des platines Blu-ray les moins chères du marché, les premiers modèles bas de gamme débutant à 500 euros en Europe.

La réaction du consortium HD DVD, le format concurrent, ne s'est pas fait attendre. « La baisse de prix de la PS3 n'aura pas d'impact sur l'adoption de la HD, et du Blu-ray en particulier. Ce sont les lecteurs de salon qui font le marché et non pas les consoles de jeux. Les possesseurs de console achètent peu de films, à l'inverse des détenteurs de lecteur, qui sont des cinéphiles », commente Olivier Van Wynendaele, porte-parole du HD DVD Europe, tout en concédant que le développement de la haute définition est lié au prix des lecteurs.

Les tarifs des premières platines de Toshiba tournent actuellement aux alentours de 350 euros. « A la fin de l'année, avec un prix de 300 euros, nous entrerons dans le "mass market". Les prix des lecteurs ont diminué de 50 % en un an. Ce n'est plus qu'une question de mois pour qu'une platine HD DVD coûte 200 euros », poursuit Olivier Van Wynendaele.

Reste que l'essor de la HD est surtout une question de catalogues. Les majors américaines ont opté pour l'un ou l'autre format, privant du même coup les amateurs de cinéma de toute une partie des oeuvres du septième art. Un problème auquel les platines hybrides tentent d'apporter une réponse.