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Mettez à jour le firmware de votre appareil numérique

Votre graveur de DVD a des ratés quand vous le poussez à sa vitesse maximale ? Votre baladeur MP3 ou votre platine DivX refusent de lire certains formats de fichiers ? Sans faire appel au service après-vente et sans démonter vos appareils, il est peut-être possible de corriger vous-même ces problèmes, en mettant à jour leur firmware - appelé aussi « microcode » ou « micrologiciel » en français, même si la traduction littérale « logiciel d'usine » nous paraît plus adéquate.

En clair, il s'agit du petit logiciel intégré à chaque appareil électronique, et qui en assure le fonctionnement. Ainsi, sans firmware, votre iPod serait incapable d'afficher le moindre menu sur son écran, la box que votre FAI vous a fournie ne pourrait pas accéder à Internet, et votre graveur ne saurait distinguer un CD d'un DVD !

Sur la plupart des appareils actuels, le firmware est évolutif : il est possible (mais pas toujours facile !) de le mettre à jour afin de corriger des dysfonctionnements constatés après la commercialisation de l'appareil, d'ajouter de nouvelles possibilités ou, tout simplement, d'améliorer les performances.

Ainsi, à la fin du mois de juin 2007, Sony proposait un nouveau firmware pour la Playstation 3, qui a notamment permis de régler des problèmes de compatibilité avec des jeux conçus initialement pour la PS2. Autre exemple, la Freebox : à la fin de juin également, Free a procédé à sa mise à jour afin d'activer la fonction d'encodage vidéo nécessaire à son nouveau service TV Perso.

Dans le premier cas, la mise à jour devait être effectuée par l'utilisateur. Dans le second, elle était automatique et s'est déroulée de manière transparente.

Quelle est la différence entre « firmware » et pilote ?

Elle est très simple : le firmware contrôle le fonctionnement d'un appareil, tandis que le pilote permet à Windows - ou à tout autre système d'exploitation - de dialoguer avec lui. Ainsi, c'est grâce à son firmware qu'un appareil photo numérique sait prendre des photos, mais c'est grâce à son pilote que Windows est capable de les récupérer sur le disque dur.

Qui conçoit les « firmwares » ?

Normalement, ce sont les fabricants des appareils. Ce sont également eux qui décident de proposer des mises à jour. Néanmoins, on voit apparaître sur Internet des firmwares créés par des passionnés.

C'est très fréquent pour les graveurs de CD et de DVD, pour lesquels des firmwares « bidouillés » permettent, par exemple, d'améliorer la vitesse de gravure. Ils ne sont pas illégaux, mais leur utilisation n'est en aucun cas couverte par la garantie des fabricants.

Pourquoi mettre à jour le « firmware » de mon baladeur ou de mon graveur ?

On pourrait citer plusieurs raisons, mais une seule est vraiment valable : pour corriger un défaut ou un dysfonctionnement. Autrement dit : si votre appareil vous donne satisfaction, ne changez rien !

Comment faire pour mettre à jour le « firmware » de mon appareil ?

Il n'y a malheureusement pas de réponse toute faite : la méthode varie d'un type d'appareil à l'autre, d'une marque à l'autre, et parfois même d'un modèle à l'autre au sein d'une même marque !

Vous devez tout d'abord connaître la référence du firmware actuel de votre appareil (numéro de version et date de publication). Sur les appareils dotés d'un écran (baladeur numérique, appareil photo, etc.), cette information peut apparaître lors de l'allumage. Vous pourrez sans doute également la trouver dans les menus - cherchez une option intitulée A propos, Informations, ou quelque chose d'approchant.

Pour un graveur de CD ou de DVD interne, Windows lui-même vous fournira l'information via le petit logiciel gratuit Nero InfoTool. Pour le télécharger, allez à l'adresse www.nero.com/nero6/fra/Info_Tool.html et cliquez sur Télécharger puis sur Ouvrir. Dans la fenêtre qui s'ouvre, double-cliquez sur InfoTool.exe. La version du firmware se trouve dans la rubrique Général de l'onglet Lecteur .

Vous devez ensuite déterminer si une version plus récente est disponible et, si c'est le cas, la télécharger. Pour cela, pas de miracle : seul le site Internet du fabricant est apte à vous renseigner. Rendez-vous sur la page dédiée à votre appareil, muni de sa référence précise.

Si aucune information quant à un éventuel nouveau firmware n'y figure, vous pouvez utiliser le moteur de recherche du site ou essayer dans les rubriques Services, Support ou Téléchargement.

Enfin, si, suite à l'achat, vous avez enregistré votre appareil auprès du fabricant, celui-là peut également prendre l'initiative de vous informer par courriel de l'arrivée d'une mise à jour.

Une fois effectué le téléchargement du nouveau firmware, reste la phase la plus délicate : son installation. S'il nous est impossible de détailler une procédure universelle, on peut tout de même distinguer deux grandes méthodes, selon qu'il s'agit d'un périphérique interne ou externe et, dans ce dernier cas, selon que vous pouvez le relier ou non à votre ordinateur.

Dans le cas d'un périphérique interne, comme un lecteur ou un graveur de CD ou de DVD, ou d'un appareil autonome que vous pouvez relier au PC via un câble USB, comme un baladeur MP3, un appareil photo numérique ou encore un téléphone mobile, il suffit en général de double-cliquer sur le fichier téléchargé - s'il s'agit d'une archive au format Zip, double-cliquez sur le fichier .exe qu'elle renferme - et de suivre les instructions.

Dans les autres cas, par exemple pour une platine DVD ou DivX de salon, l'installation du nouveau firmware s'effectue par le biais d'un CD ou d'une clé USB (si la platine dispose d'une telle prise). Après le téléchargement, gravez le fichier sur un CD ou copiez-le sur la clé. Ensuite, il suffit d'insérer le CD ou la clé dans la platine et de suivre les instructions.

Quels sont les risques, et quelles précautions faut-il prendre ?

La première difficulté tient au fait que, dans 99 % des cas, les sites de téléchargement et les instructions sont en anglais. Sinon, il n'y aucun risque tant que vous vous assurez de bien télécharger le firmware correspondant à votre matériel. N'essayez jamais de mettre à jour un appareil avec le firmware d'un autre, même s'ils sont de la même famille : aucun fabricant n'acceptera de faire jouer la garantie si vous avez utilisé un firmware inadapté à votre appareil !

Quant aux précautions à prendre, elles se résument à ceci : une fois la mise à jour lancée, il ne faut sous aucun prétexte l'interrompre avant qu'elle ne soit terminée. Assurez-vous, avant de commencer, que les piles ou la batterie de l'appareil sont chargées à bloc (si l'appareil peut être branché sur le secteur, préférez cette solution).

Autre mise en garde : sur certains appareils, la mise à jour du firmware peut conduire à une perte des données. Sur un baladeur, un téléphone ou un PDA, pensez donc à effectuer une sauvegarde préalable de vos musiques ou de vos photos.

Et si le nouveau firmware ne me donne pas satisfaction, pourrai-je retourner en arrière ?

Neuf fois sur dix, non. Sauf à avoir de la chance et à retrouver la version d'origine sur le site du fabricant, ce qui est très rare !