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COURSE AUTOMOBILE

Dix épisodes de légende des 24 heures du Mans

1950 - Rosier en solitaire

Jean-Louis Rosier, pilote français, dispute la course avec son fils, Louis, sur Talbot-Lago. « Avec » étant sans doute un bien grand mot puisque Rosier ne laissera le volant à Rosier junior que durant deux tours, soit moins de 28 kilomètres, dans une course qui en comptait à l'époque plus de 4 500. L'exploit de Rosier, bien entendu vainqueur de la course, n'a jamais été réédité depuis, même si en 1952, Pierre Levegh fut contraint à l'abandon dans la dernière heure de course alors qu'il comptait quatre tours d'avance sur son premier poursuivant.

1955 - le drame

Le sport automobile est un spectacle dangereux, le circuit du Mans n'échappe pas à cette règle. En 1955, suite à une manoeuvre dangereuse de Mike Hawthorn, Pierre Levegh percute Lance Macklin et perd le contrôle de sa Mercedes qui finit sa course dans les tribunes. L'accident fera 92 morts, dont le pilote. Suite à cet accident, le constructeur allemand se retirera de toute compétition automobile pendant près de 40 ans. Certains pays comme la Suisse interdiront toute course automobile sur leur territoire, et Mike Hawthorn, vainqueur de l'édition suite au retrait immédiat des autres voitures Mercedes, restera connu comme le vainqueur le plus décrié de l'épreuve.

L'accident de 1955

1966 - pas d'ex aequo chez Ford

L'édition 1966 marque le début d'une période de domination de Ford qui durera 4 ans. Le constructeur américain parvient à faire franchir la ligne d'arrivée en même temps par ses deux voitures afin de s'assurer une double victoire médiatique. Mais les organisateurs ont trouvé un moyen de départager les ex aequo. Le règlement prévoit en effet que le vainqueur est celui qui parcourt la plus longue distance en 24 heures. Or, sur la grille de départ, la Ford GT 40 de Bruce McLaren et de Chris Amon est partie deux rangs plus loin que celle de ses coéquipiers. C'est donc cet équipage qui a été déclaré vainqueur. 1966 est la première année où une voiture a dépassé la barre des 200 km/h de moyenne.

1969 - le départ « marché » de Jacky Ickx

Avant 1969, les 24 heures du Mans faisaient l'objet d'un départ hors du véhicule. Les pilotes traversaient la piste en courant pour rejoindre leurs véhicules garés en épi. Cette procédure spectaculaire donnait lieu à des accidents dangereux, certains pilotes ne prenant pas le temps de fixer leurs harnais de sécurité afin de gagner du temps. Jacky Ickx dénonce ce règlement et traverse la piste en marchant. Parti bon dernier, il remporte néanmoins l'épreuve avec Jackie Olivier. L'année suivante, le règlement changea, sans qu'on sache si le comportement du Belge avait réellement influencé la FIA qui souhaitait voir des constructeurs aligner des prototypes encore plus puissants.

Un tour du circuit en Ford GT 40, 1969

1972 - Graham Hill réalise la passe de trois

Avec le Grand Prix de Monaco et les 500 miles d'Indianapolis, les 24 heures du Mans demeure la course la plus prestigieuse qui soit. Un seul pilote a réalisé la passe de trois : Graham Hill. Vainqueur de l'épreuve en 1972 sur Matra, le père de Damon Hill a par ailleurs remporté les 500 miles en 1966 et Monaco en 63, 64, 65, 68 et 69.

Matra vainqueur du Mans en 1973

1979 - Paul Newman deuxième !

Paul Newman découvre le sport automobile en 1968 à l'occasion d'un film sur les 500 miles d'Indianapolis, Virages. Alors qu'il a déjà plus de 50 ans, Newman termine 2 ^e de l'édition sarthoise 79 sur Porsche 935. Au début des années 80, il s'associe à Carl Haas pour créér une écurie de Champ Car, la Newman / Haas Racing. Mario Andretti, son fils Michael, Nigel Mansell mais aussi Sébastien Bourdais ont été champions au volant d'une de ses voitures.

1988 - 415 km/h, le record de vitesse absolu

Roger Dorchy détient depuis 1988 le record de vitesse absolu réalisé sur le circuit du Mans en compétition. Avec sa WM Peugeot, il atteint les 415 km/h dans la ligne droite des Hunaudières, insuffisant toutefois pour battre Jaguar qui remportera la course cette année-là. Avec l'installation des chicanes en 1990, il parait peu probable que cette marque de 415 km/h soit prochainement dépassée.

1993 - le triplé de la Peugeot 905

Pour sa dernière année à la tête de Peugeot Talbot Sport, et avant de rejoindre Ferrari, Jean Todt s'offre un triplé historique grâce à la 905. Déjà vainqueur l'année précédente, Peugeot prend les trois premières places et écrase ainsi son grand rival de l'époque, Toyota.

1999 - l'envol de Mercedes

Sans doute maudit sur le circuit de la Sarthe, Mercedes est victime, après l'épisode de 1955, d'un autre accident ultra-spectaculaire en 1999. Heureusement ce dernier ne fait pas d'autre victime que la Mercedes CLR qui, à la sortie du virage d'Indianapolis, s'envole dans les airs, effectue un looping et atterrit dix mètres derrière le rail de sécurité.

L'envol de Mercedes en 1999