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Beyoncé 
© Reuters
Cette métisse aux cheveux blonds est l'archétype de la chanteuse R&B. Ses références sont à cet égard révélatrices : Brigitte Bardot et Lil Kim. Une actrice symbole de la révolution sexuelle et une chanteuse de gangsta rap. Managée par son père, elle est propulsée leader du groupe féminin Destiny's Child dès l’âge de onze ans. Mais le triomphe du troisième album, Survivor, en 2001 la pousse à se lancer dans une carrière solo. Deux ans plus tard, elle triomphe seule avec Dangerously in Love. C'est le début d'une suite ininterrompue de succès dans les charts (elle aurait vendu à ce jour plus de 90 millions de disques) et au cinéma (Dreamgirls). Elle forme, par ailleurs, un couple très médiatisé avec le chanteur de rap Jay-Z. Derrière son sourire lisse, se cache une redoutable femme d'affaires qui contrôle en permanence son image.
Mariah Carey © Corbis
Mariah Carey a beau faire régulièrement la une des journaux people pour ses dépressions, elle continue de peser très lourd dans l'industrie du disque. Réduite à ses débuts au rôle de jeune fille romantique, elle s'est emparée du R&B pour casser son image et « s'encanailler ». Elle a dès lors multiplié les collaborations musicales hip hop, tout en collectionnant les conquêtes de rappeurs et les tenues hyper moulantes. Pari réussi : son dernier opus pop/R&B, Emancipation of Mimi, s'est vendu plus de 8 millions d'exemplaires.
Christina Aguilera © Reuters
Comme Britney Spears et Justin Timberlake, Christina Aguilera débute comme apprentie chanteuse Lolita au Mickey Mouse Club. En 1999, elle sort un premier album pop guimauve qui fait d’elle une star à dix-neuf ans. A cette époque, elle joue uniquement de ses origines latines et de sa puissance vocale. Changement de cap en 2002 avec Dirty, le titre qui signe sa révolution R&B. Elle affiche désormais une image de bitch trash qui fait scandale mais qui relance également sa carrière. Persuadée d'être devenue un sex-symbol, elle revient en 2006 avec un nouveau look de pin-up des années 50 et l'album Back to Basics, plus jazzy et moins hip hop.
Jennifer Lopez © Reuters
Cette native du Bronx d'origine portoricaine fait ses classes comme danseuse auprès de Janet Jackson, avant de commencer une carrière de comédienne à la télévision et au cinéma à partir de 1995. Elle profite de sa célébrité naissante, en 1999, pour se lancer dans la chanson avec un premier album intitulé On The 6, plutôt orienté pop latine. Nouveau style en 2001 avec J.Lo, qui affiche des couleurs R&B. Jennifer Lopez sort avec le controversé P. Diddy, multiplie les duos avec des rappeurs (Cadillac Tah, The Lox, LL Cool J) et enchaîne les tubes, de I'm Real à Jenny From The Black. Mais le hip hop ne semble plus lui réussir depuis la sortie de l'album Rebirth en 2005. Une baisse de régime qui l'incite à sortir des chansons en espagnol, en mars 2007, afin de jouer de nouveau avec son image de bombe latine.
Shakira © Reuters
Le style musical pop rock latino de Shakira n'est pas spécifiquement R&B mais son image s'inscrit dans la droite lignée des tenantes de la bitch attitude. Cette Colombienne de trente ans a pour particularité d'être une excellente danseuse aux déhanchements explosifs, à mi-chemin entre danse du ventre et danse africaine. Sur scène depuis l'âge de treize ans, elle hésite entre mannequin et actrice avant de percer comme chanteuse en Amérique latine et en Espagne en 1995. L'Europe succombe à son charme trois ans plus tard avec l'album Donde estan Los Ladrones ? Depuis, elle sort des tubes mondiaux avec la régularité d'un métronome et prend garde à ne pas se laisser ringardiser par ses rivales sexy. C'est pour cette raison qu'elle tourne en 2005 le clip hot La Tortura, où elle apparaît recouverte d'huile de vidange.
Whitney Houston © Reuters
Toutes les stars actuelles de la R&B ont rêvé de lui ressembler quand elles étaient petites. Whitney Houston est la chanteuse qui a ouvert la voie au R&B féminin dans un style soul et romantique. Reine des charts dans les années 80 et 90, elle aurait vendu plus de 180 millions d'albums dans le monde. Sa carrière a souffert de son mariage tumultueux avec Bobbby Brown. Son come-back en 2002 avec Just Whitney dans un registre hip hop s'est soldé par un échec. Mais elle serait aujourd'hui sur le point de sortir un nouvel album avec l'aide notamment de Missy Elliott.
Janet Jackson © Reuters
Avec Whitney Houston, Janet Jackson est l'autre précurseur du R&B féminin. La cadette de la famille Jackson écume les scènes dès huit ans et sort un premier album à seize. Mais c'est en 1986 que sa carrière décolle grâce au succès de Control. Sa marque de fabrique ? Des clips aux chorégraphies virtuoses réglées par Paula Abdul et des arrangements électroniques qui vont faire la transition entre Whitney Houston et Beyoncé. De quoi préparer l'éclosion d'un R&B mâtiné de hip hop.
Amel Bent © Corbis
Les prétendantes françaises au titre de chanteuse R&B paraissent bien sages à côté des Américaines. Pas de tenues extravagantes et de poses provocantes. Nos stars s'appellent Amel Bent ou Nâdiya et portent jeans et tee-shirts. D'origine marocaine et algérienne, Amel Bent a grandi à la Courneuve, avant d'être révélée par l'émission de téléréalité A la recherche de la nouvelle star sur M6. Son plus gros hit à ce jour reste Ma Philosophie, écrit par la rappeuse Diam's et vendu à plus de 500 000 exemplaires.
Nâdiya © Corbis
Double championne de France du 800 mètres à quinze et seize ans, Nadia Zighem abandonne pourtant le sport et sa ville natale de Tours pour se lancer dans la chanson à Paris. Le comique Smaïn décide de la produire et la présente à l'émission Graine de star sur M6, où elle se fait remarquer, en 1996. Mais son premier single est un échec. Après avoir signé avec Sony, elle enregistre le duo Aucun Dieu ne pourra me pardonner avec Stomy Bugsy, qui la fait sortir de l'anonymat. Il lui faut cependant attendre 2004 et l'album 16/9 pour connaître un véritable succès avec des titres comme Parle-moi ou Et c'est parti. Elle reçoit en 2005 la Victoire de la musique de l'album R&B.
 
Issu d'un mélange entre soul, funk et hip hop au milieu des années 90, le R'n'B (Rhythm and Blues) affiche un style plus dansant et chanté que le rap. Il a permis à de nombreuses femmes de percer dans l'univers masculin du hip hop,
d'autant plus qu'il mettait davantage en valeur leurs performances vocales et chorégraphiques.
Triomphe commercial et bitch attitude
Héritier de la musique noire américaine, le R'n'B s'est d'abord imposé avec des interprètes de couleur élevés au biberon du gospel et du jazz comme les groupes Boyz II Men ou Destiny's Child. Mais le succès commercial de ce genre est
tel que de plus en plus d'artistes pop à la peau blanche s'y essaient depuis le début des années 2000, à l'image de Justin Timberlake ou de Britney Spears.
C'est la raison pour laquelle il n'est pas toujours aisé de distinguer les chanteuses qui relèvent du R'n'B, du rap ou de la pop. Reste un look outrancier de bimbo qui obtient beaucoup de succès auprès des adolescents : paillettes,
cuir, talons hauts, décolletés vertigineux et déhanchements sensuels frénétiques. Au point que certaines stars revendiquent la
bitch attitude
(« attitude de salope »), symbole de leur sexualité assumée
mais porteuse aussi de nombreux stéréotypes machistes. Une
bitch attitude
qui entre directement en contradiction avec les multiples déclarations féministes des reines du R'n'B. Même si toutes ces chanteuses affirment se glisser
dans la peau d'un personnage lorsqu'elles jouent à la femme-objet.
Un livre pour les célébrer
Déjà auteur des
50 Superstars du rap
, le journaliste Jean-Eric Perrin explore cette fois le phénomène R'n'B à travers 50 portraits de chanteuses ou de groupes féminins. Intitulé
R'n'Babes,
l'ouvrage fait la part belle aux photos de ces dames tout en s'efforçant de retracer l'évolution de ce genre musical.
RnBabes. Les 50 superstars sexy du R'n'B,
Jean-Eric Perrin, Editions Fizzi, 24 euros.
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