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Grand Chelem : une expression venue du bridge

Le Grand Chelem est établi lorsqu'une équipe du tournoi des Six Nations bat les cinq autres. Par voie de conséquence, elle remporte également la compétition. A ce jour, aucun trophée n'est décerné pour cet exploit. Il est donc honorifique et, surtout, symbolique.

Le Petit Chelem est un exploit de moindre envergure car une équipe l'accomplit lorsqu'elle gagne quatre matchs et fait un match nul. Comme son « grand frère », le Petit Chelem reste honorifique, aucun trophée n'est décerné.

Une traduction phonétique

Les origines du mot « chelem » ne viennent pas du tennis, comme beaucoup auraient pu le croire, mais d'un coup du bridge appelé « Grand Chelem » ou « Grand Slam » en anglais, et qui signifie littéralement « grand coup ». Le mot chelem n'est donc qu'une traduction phonétique et légèrement déformée du mot « slam ».

L'expression « Grand Slam » pour le rugby a été employée pour la première fois par le journal The Times pour qualifier les quatre victoires de l'Angleterre lors de l'édition 1957 du tournoi des Six Nations.

Domination de l'Angleterre

Le palmarès du Grand Chelem est dominé par l'Angleterre, qui a réalisé cette performance à douze reprises. Elle est suivie du Pays de Galles, qui l'a réalisée neuf fois et devance la France (huit fois), l'Écosse (trois fois) et l'Irlande (une fois). A ce jour, l'Italie n'a jamais emporté le Grand Chelem. Depuis l'intégration de l'Italie en 2000, réaliser un Grand Chelem nécessite cinq victoires, soit l'obtention de dix points.

Pour réaliser un Petit Chelem, il faut aujourd'hui quatre victoires et un nul, soit neuf points. Le palmarès de ce challenge, depuis 1910, n'est pas très éloquent. L'Angleterre, toujours en tête, l'a emporté quatre fois, devant le Pays de Galles, trois fois, puis la France et l'Irlande, deux fois. L'Ecosse et l'Italie, ne l'ont jamais obtenu. Le dernier Petit Chelem remonte à 1985, les matchs nuls étant de plus en plus rares dans le rugby moderne.