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« Il n'y a pas de sources fiables sur les records de vente d'albums dans le monde. Et l'opacité est volontairement maintenue par l'industrie du disque »,
prévient le journaliste et
critique musical Jean-Eric Perrin. L'Ifpi
(International Federation of the Phonographic Industry)
a tout de même établi, début 2006, un classement des artistes ayant vendu le plus d'albums au monde.
Si les chiffres sont à prendre avec précaution, ils restent de bons indicateurs de l'ampleur du succès des personnalités citées. Et ce top 20 pourrait bien rester longtemps figé, les ventes de chansons étant condamnées à baisser
avec le téléchargement en ligne.
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la carrière en images de Michael Jackson
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 (20 images) - Photo 1 sur 20
Les Beatles : 400 millions 
© Corbis
Avec 400 millions d'albums vendus dans le monde, les Beatles s'arrogent sans surprise la première place du classement. Révélé en Europe et aux Etats-unis grâce aux titres She loves you et Love me do, le groupe mythique de pop anglaise a composé 12 albums de 1961 à 1970, date de leur séparation. Lucy in the sky with diamonds, A Hard Day's night, Let it be ou encore Yesterday figurent parmi leurs morceaux les plus célèbres. Depuis la mort de John Lennon en 1980, Paul Mc Cartney est devenu le dépositaire de la mémoire des Beatles et a encouragé l'édition juteuse de multiples compilations dont la dernière est sortie en novembre 2006 sous le titre Love.
Michael Jackson : 350 millions © Corbis
Michael Jackson tient une fausse deuxième place dans ce top 20. Si l'on tenait compte des exemplaires écoulés avec son groupe familial des Jackson Five, il arriverait largement en haut du podium avec 500 millions d'albums. La star détient, par ailleurs, le record de l'album le plus vendu au monde avec Thriller (1982) qui se serait écoulé, selon le livre Guinness des records, à 60 millions d'exemplaires. Danseur virtuose et surdoué de la pop, l'ex-enfant prodige connaît cependant une traversée du désert depuis la fin des années 90, tandis que son image est durablement ternie par les procès intentés contre lui pour pédophilie.
Elvis Presley : 300 millions © Corbis
Le King sort son premier titre My Happiness en 1954. Le succès est fulgurant pour " ce blanc qui chante comme un noir " et qui pose les jalons du rock. Dans la foulée, il décroche à vingt ans son premier disque d'or avec Heartbreak Hotel. Il devient l'idole des jeunes, choque par ses déhanchements endiablés et tourne dans plus de trente films dont Love me tender en 1956. Mais adulé par le public et mal conseillé par ses proches, il finit par s'enfermer dans une tour d'ivoire. Mégalomane, boulimique et drogué, il meurt à l'âge de 42 ans en 1977.
Madonna : 275 millions © Reuters/ Chris Helgren
Madonna connaît le succès dès son deuxième album Like a virgin qui se vend à 19 millions d'exemplaires en 1984. La chanteuse pop américaine cultive son image de provocatrice dans des clips comme Like a prayer et aime se métamorphoser en changeant de look. Femme d'affaires avisée, elle parvient à gérer sa carrière d'une main de maître en s'entourant toujours des meilleurs compositeurs du moment et en montant des shows spectaculaires. Après un court passage à vide, elle vient d'obtenir récemment un beau succès avec Confessions on a dancefloor sorti en 2005. Son seul échec : une carrière en demi-teinte au cinéma qui s'est soldée en 2002 par l'échec de A la dérive réalisé par son mari, Guy Ritchie.
Nana Mouskouri : 250 millions © Corbis
La présence de Nana Mouskouri à la 5e place du top 20 est la grande surprise de ce classement. Enfin pas si l'on considère la longévité de la chanteuse française d'origine grecque et sa capacité à mobiliser les publics du monde entier. Elle a ainsi décliné, comme Julio Iglesias, ses principaux tubes comme L'Amour en héritage ou La Vague, dans de nombreuses langues (allemand, anglais, espagnol, italien, japonais, portugais, etc.). Nana Mouskouri prétend avoir vendu 300 millions d'exemplaires.
Cliff Richard : 250 millions © Reuters /Kim Cheung
Méconnu aux Etats-Unis, Cliff Richard est un chanteur de pop-rock anglais qui a eu son heure de gloire en Europe dans les années 60 et 70. Il se fait d'abord remarquer avec son groupe Les Shadows à la fin des années 50 et des titres comme Move it ou We say yeah. Il se lance ensuite dans une carrière solo dans les années 70 avec quelques déboires mais des come-back toujours réussis grâce à des chansons comme I'm nearly famous en 1976 ou des albums tels que Wired for sound en 1981. Sa carrière est d'une exceptionnelle longévité en Angleterre où il demeure l'artiste qui a vendu le plus d'albums.
The Rolling Stones : 250 millions © Reuters/Gary Hershorn
Ce n'est qu'à la 7e place du classement que se hissent les Rolling Stones. Pourtant ce groupe de rock mythique tient presque une place équivalente à celle des Beatles dans l'imaginaire du public. Réunis en 1963, Mick Jagger, Brian Jones, Keith Richards, Charlie Watts et Bill Wyman s'imposent avec un style provocateur et dégingandé. Ils percent grâce à des reprises, avant d'électriser les foules en 1965 avec l'album Out of our heads contenant notamment le titre Satisfaction. Malgré le décès de Brian Jones, le groupe traverse les années 70 avec facilité en s'illustrant notamment avec Exile on main Street (1972) ou encore Some girls (1978). En perte de vitesse durant la décennie suivante, les Rolling Stones connaissent un regain d'intérêt depuis les années 90 et continuent de se produire dans le monde entier lors de concerts démesurés.
Mariah Carey : 230 millions © Reuters/Tobias Schwarz
Mariah Carey commence sa carrière dans la pop comme choriste. Son premier album est un coup de maître avec plus de 17 millions d'exemplaires vendus en 1990. Elle continue sur sa lancée avec Emotions (1991), I'll be there (1992), Music Box (1993) ou encore Daydream (1995). Mais elle connaît un revers de fortune en 2001 après s'être séparée de sa maison de disques et s'être fourvoyée au cinéma dans Glitter. Elle réussit toutefois son come-back avec l'album The Emancipation of Mimi en 2005.
Elton John : 220 millions © Reuters
Après quelques expériences sans lendemain dans différents groupes, Elton John se lance dans une carrière solo en 1969 et s'impose comme auteur-compositeur-interprète. La reconnaissance vient d'abord des Etats-Unis où l'album portant son nom suscite l'enthousiasme en 1970. Il devient une star très sollicitée dans le monde entier en raison de concerts où il laisse libre cours à son exubérance. Sa période la plus faste se situe dans les années 70 et 80 avec des singles qui deviennent presque tous des tubes comme Your song et I Don't wanna go on with you like that. Depuis les années 90, il s'est montré beaucoup moins prolifique mais s'est tout de même distingué en signant la bande originale du Roi Lion et en interprétant Candle in the wind lors les obsèques de son amie Lady Di.
Céline Dion : 220 millions © Reuters/ Yves Herman
Céline Dion seulement à la 10e place, c'est un fait contesté par de nombreuses sources dont les Worlds Music Awards qui la créditent de 300 millions d'albums vendus dans le monde. La Canadienne a commencé sa carrière à l'âge de 12 ans sous la férule de René Angeli qu'elle épousera à 26 ans. Elle gagne le concours de l'Eurovision en 1988 sous les couleurs de la Suisse avec Ne Partez pas sans moi qui la lance dans les pays francophones. Grâce à plusieurs albums en anglais dont The Colour of my love, elle conquiert rapidement les Etats-Unis au cours des années 90 et se retrouve en tête des charts avec My Heart will go on, générique du film Titanic en 1997. Depuis 2003, elle fait salle comble à Las Vegas où elle a monté un spectacle.
Pink Floyd : 210 millions © Corbis
Groupe de rock psychédélique, les Pink Floyd se forment autour de Syd Barett, Richard Wright, Nick Mason et Roger Waters. Ils sont remarqués en Angleterre dès 1967 avec leur premier album The Piper at the Gates of Dawn. Mais sous l'influence des drogues, Syd Barett devient incapable d'assurer les concerts et est remplacé par David Gilmour. La nouvelle équipe s'impose définitivement avec les albums Dark side on the moon (1973) et The Wall (1977), vendus respectivement à 34 et 20 millions d'exemplaires. A la fin des années 70, Roger Waters prend le pas sur ses collaborateurs et fait exclure Richard Wright. Il quitte lui-même le groupe en 1985. Il s'opposera ensuite sans succès à ce que Gilmour et Mason continuent de porter le nom de Pink Floyd pour se produire.
Led Zeppelin : 200 millions © Reuters/Radu Sigheti
Composé de Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones et John Bonham, ce groupe de rock britannique a connu le succès dès son premier album en 1969. Ils sont considérés comme les fondateurs du hard rock sans pour autant s'être enfermés dans le genre. Parmi leurs titres phares, on compte Whole Lotta Love, Houses of the Holy et Stairway to heaven. Les membres de Led Zeppelin font aussi beaucoup parler d'eux en raison de leurs frasques innombrables et de leur propension à abuser de la drogue et de l'alcool. Le groupe se sépare en 1980 après la mort tragique du batteur John Bonham dit " Bonzo ".
Metallica : 200 millions © Reuters/Ethan Miller
Créé au début des années 80, ce groupe de métal américain est formé par Lars Ulrich et James Hetflied, bientôt rejoints par Kirk Hammett et Cliff Burton. Ce dernier meurt dans un accident et est remplacé par Jason Newsted. Après une première période trash marquée par l'album Master of Puppets (1986), Metallica s'oriente vers le heavy metal avec le disque Black Album (1991) écoulés à 25 millions d'exemplaires dans le monde. Aujourd'hui, le groupe est toujours en activité malgré le départ de Jason Newsted en 2001.
Julio Iglesias : 200 millions © Reuters/Radu Sigheti
Parfois crédité de 250 millions d'albums vendus dans le monde, le chanteur de charme espagnol Julio Iglesias a fait des études de droit avant de s'imposer dans son pays en 1968 avec La Vida Sigue Igual. Dans les années 70, le latin lover triomphe dans le monde entier et particulièrement aux Etats-Unis, en France et en Italie. Polyglotte, il bâtit sa réussite en enregistrant ses titres aussi bien en allemand qu'en japonais. Il rencontre son plus gros succès en 1984 avec 1100 Bel Air Place, avant de se voir attribuer une étoile sur Hollywood Boulevard l'année suivante. Julio Iglesias compte plus de 70 albums à son actif en presque quarante ans de carrière.
Queen : 180 millions © Corbis
Formé en 1970, le groupe de rock opéra anglais Queen compte le guitariste Brian May, le batteur Roger Taylor, le bassiste John Deacon et le chanteur Freddie Mercury. C'est avec l'album A Night in the Opera et sa chanson phare Bohemian rhapsody qu'ils conquièrent le public en 1974. Nouveau coup de maître en 1977 avec News of the world et les chansons We are the champions et We will rock you qui deviendront cultes. Après une carrière très dense et d'autres triomphes comme Another one bites the Dust, Freddie Mercury meurt du sida en 1991. Le groupe Queen ne s'en relèvera pas.
AC/DC : 180 millions © Reuters/Mike Segar
Le groupe de hard rock australien AC/DC naît en 1973 sous l'impulsion de trois frères d'origine anglaise : George, Malcolm et Angus Young. AC/DC se fait remarquer en 1976 avec l'album T.N.T. Installés à Londres, ils connaissent leur premier gros tube en 1979 avec Highway to hell, qui leur fournit le prétexte à une très grande tournée avec des shows spectaculaires. Mais leur leader Bon Scott meurt en 1980 en s'étouffant dans son sommeil, après avoir trop bu. Brian Johnson prend la relève et permet au groupe de triompher la même année avec l'album Back in Black. La suite de la carrière d'AC/DC est chaotique mais le groupe fait un retour réussi en 1990 avec l'album The Razor's Edge.
Whitney Houston : 180 millions © Reuters/Ethan Miller
Choriste et mannequin, Whitney Houston sort un premier album portant son nom à 22 ans en 1985. La suite de sa carrière est fulgurante : la chanteuse se retrouve sept fois de suite en tête des ventes de disques aux Etats-Unis. Elle connaît son apogée en jouant aux côtés de Kevin Costner dans le film Bodyguard (1992) dont elle interprète le titre phare I will always love you, qui est un triomphe dans le monde entier avec 33 millions d'exemplaires écoulés. Mais à partir du milieu des années 90, Whitney Houston perd progressivement les faveurs du public, tandis que ses déboires conjugaux alimentent les gazettes.
ABBA : 160 millions © Corbis
Les chanteurs suédois Agnetha Fälkstog, Benny Andersson, Björn Ulvaeus et Anni-Frid Lyngstad fondent le groupe ABBA en 1970. Lauréats de l'Eurovision en 1974, ils s'imposent rapidement sur la scène internationale avec des chansons comme Money, money, money ou Dancing Queen. Ils règnent sur le disco pendant plus de dix ans mais finissent par se séparer en 1983 pour se consacrer à des carrières solos. L'aura du groupe est telle que leurs titres sont devenus des standards juteux, exploités encore aujourd'hui par des stars comme Madonna. Leur 18e rang dans ce classement est contesté par leurs fans qui affirment que le groupe a vendu plus de 360 millions d'albums.
U2 : 150 millions © Reuters/Tobey Melville
Le groupe de rock irlandais n'arrive qu'à la 19e place de ce classement. Bono, Adam, Larry et The Edge ont commencé à percer en 1981 avec l'album Boy. Mais c'est leur troisième disque War, avec notamment le titre Sunday bloody Sunday, qui les impose sur la scène internationale. Depuis, U2 n'a plus quitté les premières places des charts avec des productions comme The Joshua tree (1987) ou Pop (1997). L'engagement de son leader Bono dans différentes causes humanitaires et politiques a également contribué à sa forte médiatisation.
Les Jackson Five : 150 millions © Corbis
Poussés par un père ambitieux, les cinq frères Jackson connaissent leur premier succès en 1969 avec I want you back, suivis de trois autres singles n°1 : The Love you save, ABC et I'll be there. Ils connaissent leur heure de gloire durant la décennie 70 et deviennent même les héros de deux séries de dessin animé. Michael Jackson, leader du groupe, finit par se lancer dans une carrière solo au début des années 80. Ses frères Jackie, Tito, Jermaine et Marlon continueront sporadiquement à se produire ensemble jusqu'en 1989, date de leur dernier album 2300 Jackson St.
 
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