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TENNIS

Mouratoglou, le nouveau gourou

Depuis la subite ascension cette saison de Marcos Baghdatis, un drôle de trublion s'est solidement installé dans le PTF, le paysage tennistique français. Validée par la réussite de son poulain chypriote, l'un des premiers qu'il avait fait venir dans son académie, à l'âge de 13 ans, l'expérience de Patrick Mouratoglou donne à penser qu'elle peut porter ses fruits. S'appuyant sur son franc-parler, le Français de 36 ans assène désormais ses vérités, troublantes, parfois dérangeantes, sur le monde impitoyable du tennis.

Là où le système fédéral règnait en maître avec son système de détection et sa sélection naturelle brassant un volume important de joueurs, lui a décidé d'offrir du sur-mesure à quelques talents prometteurs triés sur le volet. Véritable troisième voie derrière la FFT et la nouvelle équipe créée par le capitaine d'industrie Arnaud Lagardère, Patrick Mouratoglou se bat contre l'establishment et les grandes puissances pour se faire entendre. David contre Goliath ? A voir...

Un destin pas commun

Son histoire est celle d'un gamin frustré par son père, qui interdit à son fils de 15 ans de continuer dans sa passion. Mais après bien des détours, il reviendra mécaniquement à son rêve premier : le tennis. Il n'avait pas pu devenir lui-même un champion dans l'univers qui le fascine ? Il en formera. Au bluff, il lance en 1996 sa propre académie à Montreuil sans aucune notion de coaching, ni de connaissance du milieu. A l'esbrouffe, il intègre tout de suite dans son équipe l'un des meilleurs coachs du monde du moment, Bob Brett, qui lui offre sa caution sur un plateau.

Sa recette ? A la base de tout, Patrick Mouratoglou ne doute de rien, et surtout pas de l'aura qu'il a sur les gens. « Cela peut paraître prétentieux, mais je suis un leader naturel, dit-il. Les gens me suivent. » Porté par une ambition démesurée, le jeune Français sait qu'il dispose d'un trésor de guerre lui laissant beaucoup de temps pour faire ses preuves : businessman averti, son père a successivement fait fortune dans la promotion immobilière et les centrales hydro-électriques avant de se faire racheter par EDF 50 % de sa boîte, récemment valorisée en Bourse autour du milliard d'euros. En sponsorisant son fils sur le long terme, cet homme d'origine grecque a permis au « laboratoire Mouratoglou » de s'installer sans pression.

Avalant tous les bouquins concernant l'entraînement, la préparation physique et l'univers mental, Patrick Mouratoglou décide de devenir tout à la fois l'entraîneur, l'agent et le parent de substitution de ses académiciens, fondant progressivement sa propre méthode, qu'il duplique en formant ses coachs destinés à prêcher la bonne parole.

Passés par son académie, des joueurs, comme Paul-Henri Mathieu, Gilles Muller ou Mario Ancic, lui offrent dans les années 2000 des succès d'estime en juniors. Mais il veut beaucoup plus, les titres et la gloire. Son principe d'action est simple : attirer les jeunes pour qui il a du feeling en leur offrant le gîte, le couvert, les courts, les coachs et les déplacements en tournois, le temps qu'il faudra. Et de se rembourser plus tard sur les recettes engrangées avec les contrats et les prix remportés chez les pros. Certes, Patrick Mouratoglou prend des risques. Mais il est sûr à 100 % de sa méthode...

Fou ou génial ?

Avant la finale de l'Open d'Australie disputée par Marcos Baghdatis, une des ses amies lui envoie un SMS. « Tous les gens qui te prenaient pour un fou vont te prendre pour un génie ! » Comment percevoir Patrick Mouratoglou ? Dur en affaire, réputé pour faire valser les entraîneurs qu'ils trouvent majoritairement nuls et imbus d'eux-mêmes ? Ou généreux au point de s'impliquer corps et âme dans la réussite de ses poulains ?

Un brin mégalo, il voit tellement tout en grand qu'il fait réaliser depuis deux ans Jeu décisif, un film titanesque sur les bonheurs et malheurs de ses académiciens dans leur apprentissage de la vie de champion. Sans certitude d'être commercialisé, cet incroyable ovni médiatique de pure téléréalité (2 000 cassettes de 40 minutes sont passées par l'atelier montage...) serait en passe de réussir à être diffusé prochainement sur une chaîne publique, nouvelle preuve de la ténacité du boss. Car ce dernier ne lâche rien. Même si l'univers du tennis est hyperconcurrentiel, il prétend qu' « il n'est pas aléatoire du tout de fabriquer un champion ».

Pour souligner le côté mathématique du succès, il récite ses « huit marches de l'excellence », où il est question de vision, d'attitude ou d'exigence, qui peuvent parfois faire croire aux prophéties d'un gourou. Contrairement aux idées reçues, l'une des conditions primordiales pour lui est d'associer les parents au projet.

Longtemps écartés par la fédération car jugés inopportuns, voire dangereux, les parents sont si ardemment désirés dans l'académie Mouratoglou qu'ils sont formés pour devenir le coach de leur enfant aussi souvent que possible. Et qu'importe qu'ils soient excessifs (ou tant mieux), puisque cela est inéluctable. « Sans fort déterminisme parental, il n'y a pas de champion, a coutume de dire Mouratoglou. C'est leur projet, il faut donc les associer. Evidemment, il y a des excès. Mais la société ne les couvre-t-elle pas en réclamant de voir des matchs de plus en plus spectaculaires ? »

Tennis Academy à Thiverval

Aujourd'hui, l'académie Mouratoglou s'est installée à Thiverval, dans une cuvette des Yvelines en pleine verdure, bordée d'une dizaine d'habitations, pompeusement baptisées « chalets », ressemblant plus à des mobil-homes en rotin. Eloigné de tout, à quelques kilomètres de Plaisir, l'endroit accueille une quinzaine de spécimens cosmopolites de toute génération, venus de tous les coins du monde. Le plus jeune (Jan Silva) a... 4 ans, tout droit débarqué de Californie pour développer son exceptionnelle motricité.

L'adolescente italienne Camilla Giorgi, formée par son étrange père aux longs cheveux gris frisés, a été formatée pour résister à toutes les pressions, morales et physiques. La Française Fiona Gervais (championne de France des moins de 12 ans en 2006) ou l'Australien Sebastian Lavie (finaliste des Petits As 2006) semblent déjà bien partis. L'Australienne Maria Vakulenko, ex-soixantième mondiale, vient d'arriver pour se ressourcer après une terrible dépression. Qui succédera à Marcos Baghdatis au palmarès de la notoriété ?