LE SAVIEZ-VOUS ?

Des footballeurs « centenaires »

Plus d'une centaine de footballeurs comptent aujourd'hui plus de 100 sélections dans leur équipe nationale respective. La plupart de ces « centenaires » ne sont cependant plus en activité.

Ce phénomène est relativement récent et s'explique par l'inflation du nombre de compétitions sportives. Ainsi, dans les années 70, l'équipe de France disputait une demi-douzaine de matches chaque année, et longtemps Roger Marche a été le détenteur de ce record en France avec 63 sélections, soit dix années au plus haut niveau. Désormais, la sélection nationale joue une bonne douzaine de matches par an, voire plus les années de Coupe du monde ou de championnat d'Europe des nations.

Le nombre de qualifiés pour les grandes compétitions a par ailleurs progressivement doublé pour passer de 16 à 32 pour le Mondial, et de 8 à 16 pour l'Euro. A cela s'ajoute un phénomène géopolitique qui a vu le nombre de fédérations croître à vitesse grand V. Qui dit plus de qualifiés dit plus de matches, donc plus de sélections pour les joueurs.

Quatre Français dans le Top 100

Il est donc logique de retrouver des joueurs fraîchement retraités à la tête de ce palmarès. Parmi les Français, on compte quatre « centenaires ». Didier Deschamps occupe la 95 ^e  place du classement mondial avec 103 sélections. Zinedine Zidane est 74 ^e avec 108, Marcel Desailly 48 ^e avec 116 et Lilian Thuram 36 ^e avec 122. Seul joueur encore en activité parmi les quatre, le footballeur du Barça peut espérer monter dans le classement et même entrer dans les vingt premiers d'ici à la fin de la saison. Pour cela, il devra passer devant beaucoup de joueurs asiatiques, qui trustent les premières places. Rarement qualifiées pour la Coupe du monde, les sélections d'Asie multiplient les compétitions continentales et disputent ainsi une vingtaine de matches par saison.

Le leader de ce classement était pourtant présent à la dernière Coupe du monde. Il s'agit du Saoudien Mohamed Al-Deayea, 181 sélections, qui devance le Mexicain Claudio Suarez, 178 sélections, et l'Egyptien Hossam Hassan, 170. Le premier européen est 7 ^e , il s'agit de Lothar Matthaus, qui compte 150 sélections avec l'Allemagne.

Les autres joueurs évoluant ou ayant évolué en Europe et étant bien classés sont : l'ancien gardien suédois, Thomas Ravelli, 12 ^e avec 143 sélections ; le désormais ancien capitaine du Brésil, Cafu, 13 ^e avec 142 sélections ; l'ami d'Eric Cantona, Peter Schmeichel, gardien de l'équipe danoise et de celle de Manchester United, 20 ^e avec 129 sélections ; le Portugais et ballon d'or 2000 Luis Figo, 23 ^e , appelé 127 fois en équipe nationale ; l'ancien gardien du Barça, Andoni Zubizaretta et le « playboy » italien, Paolo Maldini, tous deux 24 ^e avec 126 sélections.

Enfin, toujours devant Lilian Thuram, on retrouve aussi le célèbre gardien anglais, Peter Shilton, Roberto Carlos, qui se définissait modestement comme le 5 ^e meilleur joueur du monde avant le Mondial, et le Roumain Gheorghe Hagi, tous les trois comptabilisant 125 sélections.

Voir les deux buts de Thuram sous le maillot bleu, lors de la demi-finale France-Croatie en 1998.