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Une vigne à Tahiti

Lagons de rêves, vahinés, îles désertes et cocotiers... Lorsque l'on évoque la Polynésie, les clichés paradisiaques se bousculent. Et on est loin de penser à la vigne et au vin. Pourtant, il faudra s'y faire : Tahiti aussi a son vignoble !

Une image surréaliste qui est le fruit de la rencontre entre Dominique Auroy, un entrepreneur passionné de vin installé depuis 35 ans en Polynésie, et Bernard Hudelot, viticulteur en Bourgogne et enseignant à l'université de la vigne et du vin de Dijon. En 1992, une trentaine de cépages sont importés et subissent toute une série de tests d'acclimatation dans les principaux archipels.

Le résultat le plus concluant est finalement obtenu sur l'atoll de Rangiroa, un immense anneau de corail à une heure d'avion de Papeete, au coeur de l'archipel des Tuamotu. L'ensoleillement est maximal alors que l'air salin et le sol corallien limitent la présence d'insectes et de maladies. Un terroir unique !

A 15 mn de la plage !

Pour visiter cette vigne posée au beau milieu de l'océan Pacifique, tout commence par une petite croisière d'une quinzaine de minutes sur le lagon. On débarque ensuite sur une plage de corail. Après quelques minutes de marche sous les cocotiers, voici enfin les 11 hectares de raisins carignan et italia dont l'alignement n'a rien à envier à celui des domaines traditionnels. Et en guise de décor, une haie de cocotiers à perte de vue.

Fisher, le guide, se montre visiblement toujours surpris de trouver une vigne sur son atoll : « Quand j'ai dit à mes amis que je venais travailler ici, personne ne m'a cru », raconte-t-il. Autre curiosité de la vigne : grâce au climat et l'absence d'hiver, la croissance est continue et les vendanges ont lieu deux fois par an, en mai et en septembre.

Les premières vendanges de l'année battent justement leur plein. La première récolte s'annonce même record avec bientôt 25 tonnes de raisins. Sous un soleil écrasant, Nono et son collègue Poucet, 22 ans tous les deux, coupent les grappes tout en expliquant leur travail aux visiteurs avant de retourner les questions. « C'est comment une vigne en France ? », interrogent-ils. La visite se poursuit par un petit tour sous les pépinières puis dans le local qui abrite le dispositif d'irrigation. « C'est indispensable ici à cause du climat et de la forte évaporation, insiste Fisher, nous avons déployé une irrigation au goutte-à-goutte au pied de chaque plant. »

Retour au centre d'Avatoru, le principal village de Rangiroa, pour la visite de la cave. Les chais, importés de Bourgogne, peuvent accueillir l'équivalent de 55 000 bouteilles. Le temps de jeter un oeil aux cuves et voici l'instant tant attendu de la dégustation des quatre vins du domaine. Certes, le vin de Tahiti est loin de rivaliser avec les meilleurs bordeaux ou bourgognes mais la qualité progresse rapidement, sous l'impulsion de Sébastien Thépénier, le responsable d'exploitation. « Je continue les essais et je tente de toujours faire mieux », lance le jeune oenologue en goûtant la nouvelle cuvée qu'il annonce « excellente ».

Reste que le vin tahitien souffre d'un sérieux handicap : son prix. Compter 33 € pour une bouteille de blanc sec de 50 cl. Mais c'est le prix d'un morceau de Polynésie !

Formalités : à cause du transit à Los Angeles, il est nécessaire de disposer d'un passeport électronique ou d'un passeport à lecture optique émis avant le 26 octobre 2005. A défaut, un visa est nécessaire.

Décalage horaire : 12 heures de moins par rapport à la France en été. 11 heures de moins en hiver.

Climat : climat tropical se divisant en deux saisons, la saison des pluies de novembre à avril et la saison sèche de mai à octobre. La moyenne des températures maximales s'élève à 30° de décembre à avril et à 28° de juillet à septembre.

Monnaie : le franc pacifique (1 € = 119,13 CFP, taux de change fixe).

Adresse utile : Maison de « Tahiti et ses îles », 28 boulevard Saint-Germain, 75005 Paris. Tél. : 0 811 46 46 80. Fax : 01 55 42 61 20.

Sites Internet :

- Office du tourisme de Tahiti et ses îles

- Vin de Tahiti

Comment y aller : à partir de 2 211 € par personne pour un combiné de 14 jours en Polynésie, de Tahiti à Rangiroa en passant par Mooréa et Bora Bora, avec les vols depuis Paris, les transferts, l'hébergement et les petits déjeuners (Austral Lagons, 01 53 63 84 40, www.austral-lagons.com ).