Ce coureur italien a profondément marqué le cyclisme de l'après-guerre. Sa rivalité avec Gino Bartali a ainsi eu, en Italie, un impact comparable à celle opposant Poulidor à Anquetil en France. Il fut par ailleurs le premier cycliste à remporter la même année le Tour dItalie et le Tour de France, en 1949.
Il remportera une autre édition de la Grande Boucle, en 1952. Prisonnier en Afrique pendant la guerre, son corps payera par la suite un lourd tribut à ces années difficiles. Il décèdera de la malaria à seulement 40 ans, en 1960.