Comme Anquetil, il a remporté son premier Tour lors de sa première participation en 1983. Confirmant l'année suivante contre Hinault, il a connu ensuite une période de disgrâce marquée par plusieurs abandons et deux contrôles positifs aux amphétamines, en 1987 et en 1989. Il effectue son grand retour en 1989 en remportant le Giro mais il échoue sur le Tour pour 8 petites secondes, dans ce qui restera sans doute comme l'un des plus grands finals du Tour. Complet et très fort tactiquement, d'où son surnom, le Parisien n'était ni un grand grimpeur ni le meilleur rouleur de sa génération, ce qui ne la pas empêché de se bâtir un solide palmarès, fait de 81 victoires, dont notamment 9 étapes du Tour.