Venu du Grand Duché, Charly Gaul n'a sans doute pas eu le palmarès qu'il méritait en raison du fait qu'à cette époque, les équipes cyclistes étaient exclusivement composées de coureurs de même nationalité. Le Luxembourgeois n'a donc remporté qu'un seul Tour de France, en 1958, mais il a largement marqué l'histoire du Tour avec ses dix victoires d'étape.
D'abord parce qu'il a remporté la première étape télévisée dun des cols les plus mythiques, le Ventoux. Ensuite, parce que ses prouesses en montagne en avait fait un coureur très aimé du public. Premier véritable grimpeur à remporter la Grande Boucle, il avait notamment désigné Marco Pantani comme son héritier. Il est mort un an après ce dernier, à 73 ans, en 2005.