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Le circuit de Fuji était sec, mais le ciel gris et nuageux, lorsque les 20 pilotes qualifiés pour le Grand Prix du Japon se sont élancés dans le tour de formation. Le thermomètre affichait seulement 16° dans l’air, 21° au sol.

A l’extinction des feux rouges, Lewis Hamilton – en pole position – voyait Raikkonen réussir un meilleur départ. Hamilton parvenait à se glisser dans le sillage de la Ferrari et le doublait au freinage, obligeant Kimi à tirer droit.

Robert Kubica se retrouvait ainsi en tête à la sortie du premier virage, suivi de Fernando Alonso. Kovalainen – 3ème – devançait Trulli, Massa, Hamilton et Raikkonen.

Dans le peloton, une rupture de suspension arrière envoyait la Red Bull de Coulthard dans le décor. Nakajima – avec une Williams privée de son museau avant – regagnait les stands pour en changer.

Au 2ème tour, l’explication entre Massa et Hamilton pour la 5ème place voyait Lewis prendre l’avantage au freinage, mais Felipe tentait immédiatement de reprendre l’ascendant… ni l’un, ni l’autre ne cédait, le contact entre les deux prétendants au titre se terminant par un tête-à-queue de la McLaren Mercedes.

Après 5 des 67 tours à parcourir, Kubica devançait Alonso + 1.5, Kovalainen + 2.8, Trulli + 4.0, Raikkonen + 4.6, Bourdais + 9.8, Massa + 10.3, Piquet + 12.6, Vettel + 13.3 et Sutil + 18.1

Au 7ème tour, Kimi trouvait l’ouverture sur Trulli et partait à la poursuite de Kovalainen.

Timo Glock, victime d’un problème mécanique au niveau du train arrière de sa Toyota, était contraint à s’arrêter définitivement. Quelques instants plus tard, c’est Adrian Sutil – pneu arrière explosé – qui devait stopper sa Force India au bout de la ligne droite.

Au 10ème passage, le classement était le suivant : Kubica en tête devant Alonso + 1.8, Kovalainen + 3.5, Raikkonen + 4.6, Trulli + 7.5, Bourdais + 13.1, Massa + 13.7, Piquet + 16.4, Vettel + 17.5 et Webber + 32.2

Après 16 tours, Kovalainen ralentissait soudainement, et garait sa McLaren Mercedes sur le bas côté – de la fumée s’échappait du capot moteur.

La direction de course – après enquête – décidait d’infliger un « drive through » à Lewis Hamilton pour son empoignade musclée au premier virage avec Raikkonen. Felipe Massa sera également pénalisé pour avoir harponné Hamilton un peu plus tard !

En tête, Kubica et Alonso effectuaient leur premier arrêt au 17ème et 18ème tour, laissant les commandes de la course à la Toyota de Trulli devant Bourdais et Piquet.

Jarno stoppait à son stand au 20ème tour, ce qui permettait à Sébastien de boucler ses premiers tours en tête d’un Grand Prix. Un problème à l’avant droit allait coûter un temps précieux à Bourdais lors de son passage au garage !

A l’entame de la deuxième moitié de la course – 35ème tour - Alonso devançait Kubica + 10.1, Raikkonen + 14.3, Trulli + 21.5, Piquet + 23.5, Bourdais + 27.2, Vettel + 32.5, Heidfeld + 35.3, Rosberg + 47.6 et Webber + 54.2

Fernando et sa Renault stoppaient une deuxième fois au stand au début du 43ème tour. Robert Kubica s’arrêtait deux tours plus tard. Kimi Raikkonen - un instant aux commandes – effectuait son second ravitaillement au 48ème passage.

Alors qu’il ressortait de son deuxième arrêt, au 50ème tour, Bourdais voyait Massa lui claquer la porte au nez – le pilote de la Ferrari effectuait un tête-à-queue, Sébastien réussissant à poursuivre sa route. Un incident sur lequel les officiels se prononceront après l’arrivée.

A 15 tours de l’arrivée, Fernando Alonso se retrouvait aux commandes, suivi à 10 secondes par le duo Kubica-Raikkonen. Kimi se lançait à l’abordage, mais Robert parviendra à résister jusqu’à l’arrivée.

Devant, Fernando Alonso ne sera pas inquiété et s’en allait décrocher une deuxième victoire consécutive cette saison – la 21ème de sa carrière. Robert Kubica et Kimi Raikkonen complètent le podium. 4ème, Nelsinho Piquet confirme le succès de Renault. Trulli, Bourdais, Vettel et Massa se partagent les derniers points en jeu.

Suites aux mésaventures survenues aux pilotes des McLaren Mercedes, la Scuderia Ferrari récupère les commandes du championnat des constructeurs. L’équipe Renault fait la bonne opération, où la marque au losange – 4ème - dispose désormais d’une avance confortable sur Toyota.

Prochain rendez-vous, à Shanghai dès le week-end prochain – 17, 18 et 19 octobre – pour le Grand Prix de Chine, avant dernière épreuve du championnat du monde.

J-P.K © CAPSIS International