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Un ciel très nuageux et un circuit de Fuji détrempé ont accueilli les concurrents au début
de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix du Japon. La pluie avait cessé, mais
la piste était encore très humide, lorsque les pilotes se sont élancés pour un tour d’installation.
Au bout de 5 minutes, seules les Ferrari n’avaient pas pointé leur museau hors des stands !
Jenson Button et Timo Glock étaient les premiers à boucler une série de tours chronométrés.
Sebastian Vettel succédait à la Toyota de son compatriote en tête des écrans de contrôle.
Après un quart d’heure, Heikki Kovalainen était le premier à rouler en moins de 1’28
Lewis Hamilton s’installait peu après aux commandes, et abaissait le chrono de référence sous les 1’27 – un peu plus de 4 dixièmes devant Timo Glock, 8 longueurs devant Nico Rosberg.
Hamilton et sa McLaren Mercedes continuaient leurs progrès – 1’25.901 – toujours suivi
de Timo Glock.
A l’approche de la fin de la première demi-heure, Massa hissait sa Ferrari en 3ème position,
à 6 dixièmes de Lewis. Rosberg, Nakajima, Button, Alonso, Kubica, Trulli et Vettel complétaient le Top 10
Profitant d’une légère amélioration des conditions d’adhérence, Sébastien Bourdais faisait
son apparition dans le Top 10 – et poursuivait son ascension jusqu’à la 2ème place,
à un dixième de Lewis Hamilton.
Felipe Massa – 1’25.709 – délogeait Hamilton de la première place à 20 minutes du terme
de la séance. Trulli, puis Räikkönen, allaient se faire surprendre par les coulées d’eaux
encore bien présentes par endroits.
Lors des 5 dernières minutes, Robert Kubica et sa BMW Sauber améliorait de 12 millièmes
le tour le plus rapide. Nelsinho Piquet succédait au pilote polonais en tête du classement.
Nick Heidfeld prenait ensuite l’avantage sur la Renault du Brésilien.
Au final, c’est Robert Kubica qui raflait la mise – 1’25.087 – quelques millièmes seulement devant Timo Glock et sa Toyota. 3ème – Nelsinho Piquet devance Nick Heidfeld,
Kazuki Nakajima et David Coulthard.
Les pilotes des Ferrari et des McLaren Mercedes n’ont pas pris part au sprint final.
Massa échoue ainsi à la 7ème place devant Webber, Alonso et Vettel.
Lewis Hamilton – qui a bouclé seulement 8 tours – apparaît au 11ème rang. Du côté Finlandais, Heikki Kovalainen et Kimi Räikkönen sont 15ème et 16ème.
Jenson Button et sa Honda ont été les plus assidus : 26 tours couverts.
J-P.K
© CAPSIS International
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