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John Howett, le président de l'équipe Toyota de F1, nous parle ici de l'un des trois Grands Prix à domicile de son équipe, celui du Japon. Howett affirme cependant que son équipe est plus internationale que seulement japonaise...
Le Grand Prix du Japon est un Grand Prix qui se dispute "à domicile" pour l'écurie Panasonic Toyota Racing, mais s'agit-il pour autant du Grand Prix "à domicile" ultime?
John Howett: Pour notre équipe, il y a trois Grands Prix "à domicile". Le Grand Prix d'Allemagne est à juste titre considéré comme notre évènement local en raison de l'implantation de notre QG à Cologne. Evidemment, il est encore plus local lorsque celui-ci se dispute sur le Nürburgring. Néanmoins, Hockenheim est aussi un Grand Prix "à domicile".
Le Grand Prix de Belgique qui se dispute à Spa, à seulement une heure de route de l'usine, est également une course "à domicile" pour Toyota Europe, basé à Bruxelles. Enfin, nous nous rendons sur le circuit du Mont Fuji à l'occasion du Grand Prix du Japon. C'est un évènement très important pour nous. Il s'agit bien évidemment d'un Grand Prix "à domicile" dans la mesure où Toyota est un constructeur japonais. A l'occasion de tous ces Grands Prix "à domicile", nous bénéficions des encouragements nourris de nos supporters locaux et nous tenons particulièrement à signer de bons résultats à ces moments précis de la saison.
Dans quelle mesure l'écurie Panasonic Toyota Racing est-elle japonaise?
JH: Toyota dispose d'une culture d'entreprise plutôt que d'une culture identitaire. Nous avons des usines implantées sur tous les continents et nous vendons des voitures dans pratiquement tous les pays du monde. En tant qu'équipe, je dirais que l'écurie Panasonic Toyota Racing est internationale; elle est trop multinationale pour dire qu'elle est japonaise, allemande, voire européenne. Néanmoins, on peut peut-être dire que notre cœur spirituel appartient au Japon. L'équipe compte un bon contingent de japonais, mais nous fonctionnons de manière indépendante de notre société mère. En fait, nous nous accordons sur un budget et une stratégie avant chaque saison et ils nous poussent afin d'atteindre nos objectifs.
Pensez-vous que l'écurie Panasonic Toyota Racing terminera la saison à la quatrième place du Championnat du monde des Constructeurs?
JH: Je suis confiant quant à finir à la quatrième place cette saison dans la mesure où je sais que nous avons le potentiel et la volonté d'atteindre nos objectifs. Cependant, la raison d'être de notre équipe n'est pas de terminer quatrième: elle existe pour gagner. Par conséquent, nous avons d'autres objectifs pour le reste de la saison. Notre but est de nous améliorer par rapport aux autres écuries, ce qui implique que nous finissions sur le podium et nous développons ardemment nos monoplaces dans cette optique. Parallèlement, nous devons continuer à faire progresser fortement la monoplace 2009 comme nous l'avons fait jusque-là. Il ne s'agit pas d'une tâche aisée, mais rien n'est facile en Formule 1 et nous sommes prêts à relever le défi.
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