sports

Le tracé de Spa-Francorchamps n'a pas été modifié depuis de nombreuses années, et les écuries de F1 possèdent par conséquent de nombreuses données techniques à son sujet... ce qui n'enlève rien à la difficulté légendaire de ce Grand Prix.

La piste présente de nombreux virages différents entrecoupés de longues lignes droites, ce qui requiert de trouver le bon compromis en matière de réglages aérodynamiques.

Les voitures capables de rouler rapidement dans le deuxième secteur (s'étendant entre le cinquième et le quatorzième virage, dans la zone tortueuse du milieu du tracé) bénéficient généralement d'un avantage non négligeable, car elles peuvent également adapter leurs réglages de force d'appui pour les longues lignes droites du premier et du troisième secteur.

Les voitures rencontrant des problèmes dans le deuxième secteur doivent quant à elles modifier leur charge latérale, ce qui peut affecter leur vitesse en ligne droite.

Pour ce Grand Prix, Bridgestone fournit aux équipes ses pneus moyens et durs, qui devraient éviter tout problème de grain pneumatique. Le caractère rapide de cette piste fait d'elle l'un des circuits les moins exigeants du calendrier en termes de freinage.

Le virage d'Eau Rouge est l'un des plus célèbres de la F1 et il pose beaucoup moins de soucis aux monoplaces depuis l'introduction des moteurs V8 2,4 litres en 2006. Par ailleurs, les pilotes vont devoir veiller à ne pas baisser de régime dans les virages afin de ne pas perdre de précieuses secondes dans la montée vers Les Combes.

"Nous avons nettement progressé avec la RA108 au cours du break estival, mais nous n'avons malheureusement pas su convertir ce potentiel en résultats positifs lors des qualifications et de la course à Valence - commente Ross Brawn, le directeur de l'équipe Honda - Notre priorité pour le Grand Prix de Belgique consiste à optimiser notre niveau de performances et à nous qualifier en bonne position afin que Jenson et Rubens puissent donner le meilleur d'eux-mêmes. Après les essais de la semaine dernière à Monza, nous cherchons maintenant à améliorer notre système de freinage pour résoudre les problèmes rencontrés par Rubens à Valence, tout en améliorant du mieux possible notre dispositif aérodynamique pour les niveaux moyens exigés à Spa."

"Spa est l'un des plus grands circuits de l'histoire de la F1. C'est également l'un de mes favoris. Son tracé comporte certains des virages les plus intéressants, rapides et passionnants du calendrier, c'est pourquoi les pilotes l'apprécient tout particulièrement, tout comme les ingénieurs. Voir les voitures passer la section d'Eau Rouge à pleine vitesse, en prenant des risques incroyables, offre toujours des sensations fantastiques à tous les fans de F1," ajoute Brawn.

Jenson Button confirme que les pilotes aiment le circuit de Spa Francorchamps. "Tous les pilotes aiment Spa et d'après moi, c'est l'un des plus beaux circuits du monde. C'est un tracé sur lequel les pilotes ont vraiment envie de rouler, comme celui de Suzuka ou de Silverstone. Le virage de l'Eau Rouge est légendaire et la sensation est incroyable lorsque vous arrivez au sommet de la colline. C'est un virage un peu dingue sur piste sèche et encore plus sous la pluie."

"La météo peut jouer un rôle important pendant le week-end de course et c'est une bonne chose pour nous, car notre voiture se comporte bien sous la pluie. Là-bas, il peut pleuvoir à un endroit du circuit alors que la piste est complètement sèche à l'autre bout du circuit. Il vous faut donc réagir très rapidement en fonction de ce que la météo vous impose," ajoute le Britannique.

Rubens Barrichello est lui aussi ravi de retrouver Spa Francorchamps. "Nos essais ont été positifs la semaine passée à Monza et nous espérons avoir résolu les problèmes de freins qui ont affecté mon week-end à Valencia. Le circuit de Spa est sans aucun doute l'un des meilleurs circuits du calendrier. Le temps est imprévisible et il y a des possibilités pour les dépassements, on peut donc toujours s'attendre à ce que les courses soient intéressantes là-bas."

"La voiture a besoin d'un niveau moyen d'appuis aérodynamiques, comme à Montréal, mais vous devez garder vos options ouvertes au cas où le temps vous forcerait à utiliser plus d'appuis. Spa-Francorchamps est aussi le circuit le plus long du calendrier et il faut donc être précis dans votre timing en essais libres ou en qualification afin de profiter au mieux de votre temps de piste," ajoute le Brésilien.

Daniel THYS © CAPSIS International