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Le tout nouveau circuit urbain de
Valencia, cadre glamour du Grand Prix d'Europe de Formule 1 ce week-end,
serpente en bord de mer au milieu des yachts mais on ne peut pas vraiment le
comparer avec "son cousin" monégasque : le tracé espagnol est en effet bien
plus rapide.
Valencia dispose d'un circuit permanent pour accueillir les compétitions
automobiles, le Circuito Ricardo Tormo, situé à une vingtaine de kilomètres du
centre-ville. Mais il est trop vétuste et peu attractif : un tracé neuf a donc
vu le jour.
Installé en à peine neuf mois autour du port de Valence et de la nouvelle
Cité des arts et des sciences, le nouveau circuit longe plusieurs bases
nautiques installées dans le récent "Puerto de America", édifié en 2007 pour
la 32e édition de la Coupe de l'America.
Certains points de vue seront totalement inédits : les voitures vont ainsi
emprunter un pont à l'entrée du port avant de passer sur les quais, longeant
l'ancien marché aux poissons.
Assez long (5,440 km), il compte 25 virages et combine des courbes à haute
et moyenne vitesse. Même s'il est situé en ville, il est assez large pour
offrir plusieurs zones de dépassements.
"Il a l'air très rapide: vous êtes habitués à des circuits en ville assez
lents avec des virages serrés et des lignes droites assez courtes, mais là
c'est exactement l'inverse", explique Heikki Kovalainen, vainqueur du Grand
Prix de Hongrie début août à Budapest sur sa McLaren-Mercedes.
"Il y a plusieurs chicanes rapides et quelques endroits à haute vitesse. Il
y a aussi des épingles et il devrait donc y avoir des possibilités de
dépassements", ajoute-t-il.
Une épreuve test a déjà eu lieu sur ce nouveau tracé fin juillet, avec des
courses de Formule 3 espagnole et de GT.
Cela a permis à plusieurs écuries, comme Honda, de récupérer des données
télémétriques pour préparer un réglage de base. D'autres équipes ont mis à
l'ouvrage leurs logiciels de calcul : "On a effectué des simulations, la
trajectoire idéale a été définie par ordinateur et on a calculé des temps au
tour théoriques en fonctions de différents réglages", explique-t-on chez BMW
Sauber.
McLaren-Mercedes dispose d'un simulateur très haut de gamme et a pu aussi
emmagasiner un maximum de données sans même avoir à mettre les pieds sur
place. La vitesse moyenne sur un tour devrait être d'environ 225 km/h, bien
plus rapide qu'à Monaco (170 km/h), et les voitures vont dépasser les 300 km/h
en trois endroits, indique-t-on du côté de l'écurie britannique.
Même si de vastes échappatoires ont été installés dans les zones à haute
vitesse, les murs sont souvent très près de la piste et il n'y a donc pas le
droit à l'erreur.
"Quand vous regardez une caméra embarquée d'un tour sur ce circuit, vous
prenez conscience de la proximité des barrières : nous allons donc emmener
beaucoup de pièces de rechange, en espérant ne pas en avoir besoin", anticipe
Martin Whitmarsh, le numéro deux de McLaren-Mercedes.
Avec des murs si proches de la piste, le risque d'accident et
d'intervention de la voiture de sécurité est également important, un
casse-tête supplémentaire à l'heure d'élaborer une stratégie de course.
Le seul bémol pour ce nouveau circuit : l'accessibilité délicate pour des
spectateurs qui seront très nombreux. Les 112.000 places assises ont été
vendues.
D'après AFP
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