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Président de l’équipe Toyota F1, John Howett estime que l’écurie japonaise est de retour
au niveau de compétitivité qui était le leur en 2005.
Toyota compte deux apparitions sur le podium cette saison : l’une avec l’Italien Jarno Trulli, 3ème à Magny-Cours, l’autre grâce à la 2ème place obtenue par l’Allemand Timo Glock à l’occasion du dernier Grand Prix de Hongrie.
Avec 35 points déjà marqués, Toyota en compte 22 de plus qu’en 2007 et ainsi égalé
son score de 2006 !
4ème du championnat du monde des constructeurs avec 4 points d’avance sur leur principal adversaire – Renault – la lutte s’annonce serrée, même avec Red Bull qui peut prendre
des points à l’un comme à l’autre lors des sept dernières courses de la saison.
« Entre nous, Renault et Red Bull, l’avantage dépend beaucoup
du circuit sur lequel nous roulons » estimait John Howett.
« Et la question est : qui va pouvoir faire le meilleur travail
dans les semaines à venir avant que nous devions nous tourner complètement sur la voiture
de l’année prochaine ! »
« Nous essayons d'être fort partout. Nous essayons de travailler encore plus, mais nous sommes conscients que nous avons un énorme changement dans
le profil de l'aérodynamique des voitures pour l'année prochaine. Tout le monde fait face
au même dilemme » poursuivait-il.
C’est en 2005 – avec 88 points et la 4ème place du championnat – que l’équipe japonaise avait réalisé ses meilleures performances avec cinq apparitions sur l’une des trois marches
du podium. « Mais toujours pas celle du milieu » remarquait Howett.
« L'an dernier, nous avions fait une meilleure saison que les résultats le laissaient croire. Maintenant, je pense que nous avons une bonne équipe en place, des personnes qui savent travailler ensemble. Ça vient… » souriait-il.
« L'année prochaine est une formidable opportunité et un risque énorme. Si vous trouvez le bon compromis, vous serez une star, mais si vous vous êtes trompés, vous lutterez toute la saison. Nous en sommes conscients ! »
« Comme tout le monde, nous travaillons depuis un long moment sur la voiture pour 2009. Nous continuons à faire évoluer la monoplace de cette année,
mais en ce qui concerne la saison prochaine, avant le Grand Prix d’Australie, je ne pense pas que quiconque saura véritablement où il en est » estimait-il.
Même s’il ne veut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tuer, John Howett concède volontiers qu’en 2009, il voit l’équipe Toyota en position de force :
« Pour être honnête, je pense qu'il va se passer encore deux ou trois semaines avant que nous concentrions 100 % de nos efforts sur 2009. Mais ça fait déjà neuf mois à un an que nous y pensons, comme tout le monde. Nous pensons être bien placés, mais quelqu'un d'autre est peut-être déjà plus avancé. Il n’y a pas de quoi être inquiet. »
J-P.K
© CAPSIS International
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