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Pour Jeep, comme pour les autres constructeurs de 4x4 et de modèles haut de gamme, 2013 ne s'annonce pas sous les meilleurs auspices. En cause : le sévère durcissement du malus écologique annoncé ces jours-ci par le gouvernement, qui, s'il était adopté en l'état, assommerait les acheteurs de ce type de modèle d'une taxe rédhibitoire. Tombant dès le seuil des 200 g/km de CO2, le nouveau ''super malus'' de 6 000 euros fait particulièrement frémir chez Jeep : dans le cas du Grand Cherokee, vaisseau amiral de la marque, toutes les versions seraient concernées !
En attendant le texte définitif, la marque poursuit l'élargissement de sa gamme. Notamment en offrant à son luxueux tout-terrain une déclinaison S-Limited au look et à l'équipement étudiés. Cette finition se charge de viriliser l'engin - déjà guère efféminée - en le dotant d'éléments extérieurs noirs : calandre (à grille chromée pour la circonstance), fonds de phares, double pot d'échappement, jantes de 20 pouces... lesquels s'ajoutent aux vitres arrière teintées, à la lame chromée du bouclier ou au becquet sur le hayon pour faire de ce SUV un ''vrai dur''.
Au volant : le même
Le traitement de l'habitacle est dans le même ton. S'inspirant de la version SRT, l'engin s'équipe des mêmes sièges sport (ou presque) en tissu et cuir Nappa - de vrais fauteuils - et habille sa planche de bord et ses contreportes d'inserts en carbone d'excellente facture. Pas de quoi transfigurer ce cocon douillet mais ces détails viennent appuyer les progrès de qualité enregistrés par le Grand Cherokee, plus très loin aujourd'hui des standards premium.
Faute de réglages propres à cette version, le comportement routier est, lui, rigoureusement le même que celui des autres finitions. Et donc plutôt dans le coup. Du fait d'un développement antérieur au divorce entre Mercedes et Chrysler, cette Jeep partage en effet la même base que le Classe M et fait donc preuve d'une efficacité inconnue de ses prédécesseurs. Il faut certes s'accommoder d'une direction manquant de consistance et du gabarit imposant de l'auto (4,82 m de long pour 1,94 m de large) avant de quitter la ville pour les grands axes, mais aborder un parcours sinueux n'effraie plus l'engin, qui enchaine les courbes avec rigueur.
Sans effacer totalement l'inertie, la suspension pneumatique Quadra-Lift - de série sur cette version - assure un maintien de caisse efficace et un confort de haut niveau. Elle autorise en outre une garde au sol variable de 16,5 à 27 cm, qui pourra rendre service sur les chemins caillouteux. De même, la transmission 4x4 permanente avec boîte de transfert, l'aide au maintien de vitesse en descente et l'assistance au démarrage en côte viendront en aide à ceux qui oseront pousser l'aventure un peu plus loin.
Généreux sur l'équipement
S'il ne provoque pas de grands frissons, le généreux V6 diesel assure au Grand Cherokee ce qu'il faut d'aisance en toute circonstance. Les 241 ch et 550 Nm de couple de ce bloc d'origine VM sont délivrés avec douceurs et discrétion, mais la lenteur et les seulement 5 rapports de la boîte automatique trahissent l'âge avancée de celle-ci. Tout comme la consommation bien difficile à maintenir sous les 10 l/100 km. Elle devrait heureusement céder sa place prochainement à une unité ZF à 8 rapports.
Venant coiffer la gamme du Grand Cherokee - si l'on ne tient pas compte des confidentielles versions V8 essence -, cette finition S-Limited se base sur la (riche) dotation de l'Overland et y ajoute, outre les détails cosmétiques de cette version, un puissant système audio Harman Kardon de 825 watts à 19 haut-parleurs. On retiendra aussi le vaste toit ouvrant panoramique, le régulateur de vitesse adaptatif ou encore la surveillance d'angles morts et de présence dans la zone arrière. La navigation à écran tactile de 6,5 pouces (et prises USB/AUX) s'est en revanche montrée moins convaincante, les routes de Vendée de notre essai lui étant parfaitement inconnues.
Côté finances, le Grand Cherokee S-Limied 3.0 CRD 241 ch s'affiche à 62 600 euros, soit 300 euros au dessus de l'Overland. Tarif auquel il convient d'ajouter un malus fixé, pour l'heure, à 2 300 euros.
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