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Triathlon est le sport d’endurance par excellence. Il se compose de trois sports : la natation, le cyclisme et la course à pied.

Le triathlon apparaît pour la première fois en France dans les années 1920, pratiqué de façon ponctuelle chaque année, du côté de Joinville-le-Pont, puis à Melun et à Poissy. Il prend pour noms successifs : les Trois Sports, la Course des Débrouillards et la Course des Touche à Tout. Il se composa d’une course à vélo de 7 km, une course à pied de 5 km et une course de natation de 200 m. Tradition banlieusarde sans ambition, il se perpétue dans l'anonymat le plus total. Le triathlon actuel a été conçu dans les années 1970 par le club d’athlétisme de San Diego en Californie, le San Diego Track club. La première compétition se composa d’une course de 10 km, de 8 km de cyclisme et de 500 m de natation. Le premier triathlon américain se déroule à Fiesta Island (Californie du Sud - près de San Diego) en 1975, sur les distances de 800 m en natation, 8 km à vélo, et 8 km en course à pied. Mais c'est à Hawaï que le Triathlon écrit sa première page d'histoire. Il s'appellera “ Ironman ” (Homme de Fer). C'est à une table du restaurant Primo Gardens, quelque part dans le village polynésien d'Honolulu et près de Pearl Harbour, que le capitaine de vaisseau John Collins, vétéran de la marine américaine stationné à Hawaï, lance un soir de 1977, le défi de regrouper et d'enchaîner en une seule épreuve les trois compétitions les plus dures de l'archipel :

Ia Waikiki Rough Water Swim, en natation, longue de 3,8 km

Around Oahu Bike Race, le tour de l'île en vélo, d'une distance totale de 179 km

Le Marathon d'Honolulu : 42,195 km.

Il espère ainsi prendre sa revanche sur les Cadets de la Marine, qui viennent de battre son équipe de Vétérans dans une compétition de relais, Oahu Perimeter Relais Race. Le 18 février 1978, l'impossible se fait exploit, et Gordon Haller entre dans la légende, en devenant le premier “Homme de Fer hawaïen” : il boucla les 225 km de ce défi en 11 h 46' et 58". 12 des 15 concurrents engagés terminent l'épreuve. La première femme à avoir participé fut Lynn Lemaire, qui boucla l'épreuve en 1979 en 12h55 ! Barry McDermott, journaliste sportif, décrivait la première édition dans Sports Illustrated. Un reportage sur ABC deux ans plus tard, fit de ce rendez-vous annuel, un événement mondial.

L’International Triathlon Union fondée en 1989 compte 121 pays membres.

La Fédération Internationale fut fondée à Avignon en 1989 (89 pays membres).

1989 : Premier championnat du monde de sprint (1.5 km de nage, 40 km de vélo et 10 km de course à pied) remporté par Mark Allen USA chez les hommes et Erin Baker NZE chez les femmes

1994 : Premier championnat du monde longue distance (4 km de nage, 120 km de vélo et 30 km de course à pied) remporté par Rob Barel HOL chez les hommes et Isabelle Mouthon FRA chez les femmes.

Allen Mark (12-1-58) USA. Un triathlète mythique. Premier champion du monde de triathlon, en 1989. Triple vainqueur de la Coupe du monde, 6 fois vainqueur du fameux Ironman de Hawaï (1989, 90, 91, 92, 93 et 95; 2e en 1986 et 87) et 10 fois vainqueur à Nice !