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Réservé autrefois aux empereurs et à la noblesse, ce fameux thé blanc récolté dans les hautes montagnes de Chine continue d'être une boisson d'exception. Au temps de la dynastie Song, l'empereur Hui Zong écrivait : « Le thé
blanc est différent de tous les autres car il possède la saveur la plus exquise et la plus délicate, c'est le comble du raffinement. »
Les connaisseurs qualifient son goût de persistant, subtil, doux et moelleux. De plus, ses vertus pour la santé, et notamment ses propriétés anticancéreuses, ont été relevées par certains scientifiques.. Il appartient à l'espèce
camellia sinensis (comme les autres thés) et il est cultivé presque exclusivement dans les hautes montagnes de la province de Fujiann, en Chine du Nord. Mais contrairement aux autres variétés, le Bai-Cha possède une plus forte proportion de
bourgeons recouverts de poils argentés qui donnent à la plante son étonnante couleur blanche.
La cueillette a lieu uniquement deux jours par an avant que les bourgeons ne s'ouvrent. Autrefois, cet événement était exclusivement réservé à l'empereur d'où son nom de « cueillette impériale ».
Sa récolte est un véritable défi : il faut parvenir à détacher les petits bourgeons pointus des plants sans aplatir la surface argentée qui les recouvre. Les techniques de séchage et de fermentation ensuite sont également très
difficiles à maîtriser car de toutes les variétés de thés, c'est celui qui subit le moins de traitements : il est uniquement vaporisé après la cueillette, afin d'éviter l'oxydation.
Le prix de gros du kilo peut atteindre 200 € alors que le prix moyen pour un thé noir est de 2,50 €. Le prix de revente au détail peut lui s'élever à plus de 950 € le kilo, ce qui en fait le thé le
plus cher du monde.
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>>> Huile d’argan
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