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par Martyn Herman

LONDRES (Reuters) - Le numéro un mondial Roger Federer s'est qualifié pour la finale de Wimbledon en écartant sans trembler le revenant russe Marat Safin en trois manches 6-3 7-6 6-4.

Quintuple tenant du titre, le Suisse tentera dimanche de prolonger d'une année son règne sur le gazon londonien pour faire mieux que Björn Borg, vainqueur de 1976 à 1980.

Il pourrait retrouver pour la troisième année consécutive en finale l'Espagnol Rafael Nadal, qui l'a balayé en juin en finale de Roland-Garros. Le numéro deux mondial affronte l'Allemand Rainer Schüttler dans l'autre demi-finale.

Entre cette cuisante défaite à Paris et le début du tournoi londonien, Roger Federer a entendu les doutes sur son jeu et sa domination sur le tennis mondial. Depuis, il a remporté les 18 sets qu'il a disputés à Wimbledon pour revenir en finale une sixième année consécutive.

"Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent", a-t-il réagi après sa victoire sur Safin.

"J'ai été quelque peu surpris par leur sévérité. Mais ne m'écartez pas trop vite car c'est ma période de l'année maintenant (...) avec Wimbledon, les Jeux olympiques et l'US Open."

Les spectateurs qui espéraient revivre l'intensité de la demi-finale remportée par Safin sur Federer à l'Open d'Australie en 2005 ont été déçus.

Le Russe, pour la première fois dans le dernier carré de Wimbledon à 28 ans, a erré comme une âme en peine sur le Centre Court après la perte de son premier jeu de service.

A 4-5 dans la troisième manche, la frustration l'a submergé. L'ancien numéro un mondial, tombé au 75e rang de l'ATP, a fracassé sa raquette contre sa chaise après avoir retenu sa rage à plusieurs reprises dans le match, à mesure que ses propres coups sortaient des lignes ou finissaient dans le filet tandis que ceux de Federer se concluaient en points gagnants.

Federer a mis fin à son supplice d'un subtile revers court croisé après un peu plus d'une heure et demie de jeu.

Version française Bertrand Boucey