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par Gilles Le Roc'h

BREST (Reuters) - La première étape du Tour de France devrait faire recette au moment de l'arrivée dans le stade de cyclisme de Cadoudal après 197,5 km de trajet entre Brest et Plumelec.

Au sommet d'une côte qui a vu Bernard Hinault ou Didier Rous connaître de grands moments de leur carrière, le vainqueur touchera le jackpot: étape, maillot jaune et maillot vert.

Plumelec, petite bourgade du Morbihan, est inscrite au patrimoine du cyclisme après être entrée, par effraction dans l'histoire du Tour de France.

En 1982, le directeur du Tour Felix Lévitan avait été contraint d'annuler une étape contre la montre par équipes disputée entre Orchies et Fontaine au Pire en raison de la manifestation d'employés en colère.

Quelques jours plus tard, l'un de ses régulateurs en course, le Breton Alain Le Barbier, suggérait de scinder une étape bretonne en deux et d'organiser, en deux jours, un nouveau contre-la-montre par équipes entre Lorient et Plumelec.

Mission accomplie, victoire de la redoutable formation hollandaise Raleigh et assurance donnée à Plumelec d'accueillir bientôt le Tour de France.

Trois ans plus tard, le Grand Départ y était organisé et devant une foule considérable Bernard Hinault y remportait un succès de légende, retrouvant le maillot jaune qu'il avait porté provisoirement en 1984.

"Je n'avais pas gagné le Tour depuis 1982 et il fallait démontrer que j'étais de retour. Le soir, après cette victoire, il n'y avait plus de doute", se souvient le Blaireau.

ATTENTION A FREIRE

Plumelec venait de connaître le plus grand moment de sa carrière bien qu'ayant déjà organisé des championnats de France ou un Grand Prix devenu une incontournable date du calendrier breton.

Le Tour de France y est revenu en 1997 avec la victoire de l'Allemand Erik Zabel puis Didier Rous, dédiant son succès à son équipier Fabrice Salanson mort quelques jours plus tôt en 2003, y est devenu champion de France.

La région Bretagne, organisatrice du Grand Départ cette année, a tenu à ce que Plumelec soit le théâtre de la première arrivée et il ne fait aucun doute que le Tour vivra déjà un grand moment.

"C'est une étape où il peut tout se passer. Il y a sur le parcours quatre belles côtes répertoriées pour le classement du meilleur grimpeur et propices à une échappée. Cette étape est typique du cyclisme en Bretagne, pas un moment de répit", explique Benoît Vaugrenard, originaire du Morbihan.

"Plus on va approcher de l'arrivée, plus la tension sera grande dans le peloton. Il y a un endroit stratégique, à 1,5 km de l'arrivée : un petit pont que l'on peut traverser à deux de front. Deux cents mecs à cet endroit, ça va être chaud. Le gars qui veut gagner doit impérativement être dans les vingt premiers et tout le monde n'aura pas cette chance."

La côte de Cadoudal est dure et empêchera sans doute à bon nombre de sprinteurs d'être dans le jeu mais Oscar Freire (Rabobank), Thor Hushovd (Crédit Agricole) ou Gert Steegmans (Quick Step) seront incontournables.

Il faudra ajouter quelques puncheurs, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) bien sûr, Philippe Gilbert (Française des Jeux), Fabian Wegmann (Gerolsteiner) et Filippo Pozzato (Liquigas).

Edité par Julien Prétot