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par Gilles Le Roc'h

MONTLUCON (Reuters) - Sylvain Chavanel est enfin parvenu à ses fins: pour la première fois dans le Tour de France, il est allé au bout d'une échappée, un an jour pour jour après que Cofidis eut quitté la course en pleine tempête.

Le 25 juillet 2007, l'équipe Cofidis, accablée par le contrôle positif de Cristian Moreni décidait de se retirer du Tour, réduisant à néant la course de tous ses coureurs.

Le 25 juillet 2008, Sylvain Chavanel exulte sur la ligne d'arrivée en dominant au sprint con compagnon d'échappée Jérémy Roy (Française des Jeux).

Il hurle, il brandit le poing, voit défiler toutes sortes d'images et finit par craquer, pleurant à chaudes larmes pour cette victoire d'étape qu'il considère comme un soulagement plus qu'une consécration.

Cofidis, grâce à Samuel Dumoulin à Nantes et Sylvain Chavanel à Montluçon, a signé son retour et a tourné une page.

Quand l'aîné des frères Chavanel a attaqué après 78 kilomètres de course, il fallait reconnaître dans son action un certain entêtement, comme si les échecs passés dans le Tour n'avaient pas touché son moral.

Depuis plusieurs années il affirme venir dans le Tour de France pour gagner une étape, plutôt que de jouer un hypothétique classement général auquel le destinait son ancien patron Jean-René Bernaudeau.

Souvent il a essayé, toujours il a échoué. Combien de fois a-t-il entendu "Chavanel court mal", "Chavanel attaque en descente", "cela ne sert à rien que Chavanel attaque de loin dans les étapes de plaine".

VEXÉ

Il s'est vexé, s'est refermé sur lui-même avant d'apparaître plus mature cette année pour sa neuvième saison professionnelle et ne jamais cesser de revendiquer, égoïstement, son plaisir de travailler comme il le fait.

"J'ai toujours couru de la même façon. Quand je gagne, c'est forcément la bonne tactique. Quand je perds on me taille et on m'aurait sans doute beaucoup taillé si je n'avais pas gagné", a-t-il dit.

"J'ai eu du mal, par le passé, à admettre ces commentaires mais maintenant je suis grand, je fais abstraction de tout ça. Je cours pour moi, pour mon plaisir personnel. Je pense que beaucoup de supporteurs ont crié devant leur télévision. Les gens aiment mon panache."

C'est une version finalement assez romanesque du cyclisme que défend Sylvain Chavanel mais elle est séduisante quand elle se concrétise par des victoires.

Cette année, il en compte sept, chiffre rarement atteint par un Français depuis les années Laurent Jalabert.

"Dans le final, mon directeur sportif m'a dit d'attaquer mais j'avais confiance en moi. J'ai testé Jérémy Roy dans les faux plats, il avait du mal à passer", explique Chavanel.

"J'étais à peu près sûr de gagner. En passant la ligne, j'ai pensé à mon meilleur ami qui s'est pendu quand je prenais le départ de la Vuelta l'an dernier, à ma famille qui me supporte toute l'année.

"J'ai eu beaucoup d'émotion et je suis heureux de faire ce cadeau à Cofidis que je vais quitter en bons termes. On s'était donné l'objectif de gagner une étape, on en a gagné deux. On a couru tous les jours devant, Amaël Moinard finit dans les vingt premiers du classement général. Et sur les Champs Elysées, promis, je vais faire le spectacle !"

Edité par Julien Prétot