par Gregory Blachier

LA TOUSSUIRE, Savoie (Reuters) - Au soir du prologue, Pierre Rolland a envisagé de quitter le Tour de France. Mais il est resté et bien lui en a pris.

Le Français s'est imposé jeudi à La Toussuire dans la plus grande étape alpine de l'édition 2012, en solitaire, après avoir couru devant toute la journée.

Dixième et meilleur jeune l'année dernière, Rolland était très attendu avant le départ de Liège. Mais la parution, à deux jours du prologue, d'un article sur une enquête préliminaire pour dopage sur son équipe, vieille d'un an, a failli lui gâcher le plaisir.

"Honnêtement, au début, ça ne m'a fait ni chaud ni froid. Mais quand je suis arrivé sur le prologue et qu'on s'est fait un peu chahuter, le soir, j'étais très affecté", a-t-il raconté.

"Se faire cracher dessus, ça fait mal. Je suis humain. Avant le prologue, je ne m'étais pas rendu compte peut-être. Le soir du prologue, je me suis dit 'si c'est ça le Tour, je rentre chez moi'."

Comme tous ses équipiers, dont Thomas Voeckler, vainqueur mercredi à Bellegarde-sur-Valserine, il n'a pas lâché.

Il s'en trouve maintenant récompensé par une victoire d'étape dont il rêvait depuis six mois.

"C'est la plus montagneuse du Tour, c'est les Alpes. On peut dire que c'est ma montagne", a souri le vainqueur de l'étape qui arrivait l'année dernière à l'Alpe d'Huez.

"L'Alpe, il y avait 60 kilomètres de montée, là, il y en avait un peu plus de 70. Sur le papier, ça se ressemblait mais je n'ai pas gagné de la même façon. J'étais fier de gagner l'Alpe parce que c'est mythique mais là, c'est vraiment la plus belle étape du Tour, celle à gagner. Je n'ai pas de mots."

Cette deuxième victoire de sa carrière dans la Grande Boucle, Pierre Rolland la doit à ses qualités de grimpeur mais aussi au travail de son équipier Christophe Kern, qui n'a pas ménagé sa peine.

"TOUS LES JOURS À BLOC"

Après avoir rejoint l'échappée du jour, Rolland et Kern ont tenu, l'effort du deuxième offrant au premier l'écrémage idéal avant la dernière ascension.

"Il y avait un gros groupe devant. Avec Christophe Kern on s'est parlé, on s'est dit on va essayer de boucher le trou ensemble", a expliqué Pierre Rolland.

"Il m'a ramené, puis il a travaillé toute la Madeleine, toute la Croix de Fer, tout Glandon, et après c'était à moi de me débrouiller."

Il l'a fait, et bien fait, en coureur désormais surveillé de près par ses rivaux qui le savent capable de s'envoler vers une telle arrivée.

"Dès que je me suis retrouvé dans l'échappée, tout le monde comptait avec moi, on me regardait beaucoup. J'avais deux équipiers, c'était complètement différent de l'an passé où j'avais joué un peu avec l'effet de surprise", a-t-il observé.

Revenu à la neuvième place du classement général - il en est le premier Français, juste devant le prometteur Thibaut Pinot, deuxième jeudi -, Pierre Rolland ne fait pas encore d'une place d'honneur une obsession.

"Le parcours du Tour, il n'est pas fait pour moi, je le sais, on le sait avec l'équipe", a-t-il souligné.

"Mais je vais quand même essayer de faire un bon classement général parce que ce n'est pas quelque chose qu'on apprend en une année. Il faut le faire tous les ans pour que ça rentre, être à l'avant, au combat", a-t-il dit.

"Pour le futur, il faut le faire tous les jours à bloc."

Gregory Blachier