par Gregory Blachier

METZ, Moselle (Reuters) - Pris dans la chute qui a emporté les illusions de bon nombre de coureurs vendredi à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée à Metz, Fränk Schleck aurait pu limiter la casse si son vélo de rechange était arrivé assez vite.

Le Luxembourgeois a vécu comme une grosse moitié du peloton la terrible chute qui a fait des dégâts dans cette sixième étape et a accumulé deux minutes et neuf secondes de retard à l'arrivée sur les favoris du Tour de France.

"Une minute et demie après l'accident, j'ai vu Fränk au milieu de la route. J'ai dit à Alain (Gallopin, le manager) 'on doit prendre le vélo de rechange parce que Fränk est à terre", a raconté le directeur sportif de RadioShack-Nissan, Dirk Demol.

"Mais on n'a pas pu passer tout de suite, parce qu'il y avait tous ces coureurs sur la route après la chute, et des vélos cassés. Il a perdu deux minutes, c'est trop, mais on ne pouvait rien faire."

Le technicien belge a expliqué que l'encadrement de RadioShack n'avait pris connaissance de la mésaventure de Fränk Schleck qu'un peu plus d'une minute après la chute.

"Il y a eu cette chute soudaine, on a demandé à la radio si tout le monde allait bien, on a eu des réponses de membres de l'équipe qui disaient 'on va tous bien'", a-t-il dit.

"On n'a pas réalisé tout de suite que (Fränk) était tombé. Il ne l'a pas dit à la radio, donc ça a pris quelques minutes avant qu'on sache qu'il avait besoin d'un vélo."

"Ce n'est pas un manque de communication. Il était au sol, tout était confus..."

Une fois équipé pour rouler, le Luxembourgeois a rallié la ligne d'arrivée avec une vingtaine de coureurs mais aucun de son équipe, qui a fait le choix de continuer à rouler devant et de ne pas attendre son leader désigné, jugeant qu'il aurait été vain de lui apporter du renfort.

"Il a pu revenir dans un groupe assez important. Si on avait mis quatre ou cinq coureurs de plus, ça n'aurait rien changé, il aurait perdu deux minutes de toutes façons", a plaidé Demol.

"On avait aussi le maillot jaune à défendre, on voulait le garder aujourd'hui. On ne voulait pas laisser Fabian (Cancellara) tout seul."

"Puis on a encore (Andreas) Klöden (le deuxième leader de l'équipe, ndlr). Donc c'était la meilleure décision."

Fränk Schleck, qui a pourtant eu, avec son frère Andy, des relations compliquées avec l'encadrement de RadioShack, n'en a lui-même pas pris ombrage.

"Je me sentais bien mais cette année le Tour n'est pas favorable. Il faut voir quels sont les dégâts et peut-être changer tactiquement", a-t-il reconnu.

"J'ai mal à la hanche, j'ai mal au coude, à mon épaule (touchée) au Giro. J'ai aussi mal sur les côtes quand je respire. Mais j'ai rien de grave donc je considère que je suis chanceux."

Dans le malheur de son leader, RadioShack a peut-être eu de la chance elle aussi.

Plus à son aise dans les contre-la-montre, qui auront un rôle plus important que jamais, Andreas Klöden ferait presque figure de meilleur atout que Schleck dans ce Tour.

L'Allemand ne pointe, après tout, qu'à 19 secondes de Cancellara au classement général.

Edité par Pascal Liétout