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par Gilles Le Roc'h
MONACO (Reuters) - Deuxième des deux dernières éditions du Tour de France, Cadel Evans ne parvient pas à se défaire de son étiquette de perdant, même s'il croit plus en ses chances cette année de devenir le premier Australien vainqueur de l'épreuve.
Arrivé à Brest l'été dernier avec la pancarte de favori sur le dossard, Cadel Evans s'était laissé surprendre par Carlos Sastre. Malgré la présence de l'armada Astana cette année, il pense pouvoir s'imposer.
"Je n'ai pas su répondre à tout ce que ce statut exige", dit-il dans un entretien accordé à Reuters.
Huitième en 2005 pour sa première participation, cinquième en 2006, deuxième en 2007 et en 2008, il lui reste une marche à gravir, la plus haute.
Considéré comme le nouveau Joop Zoetemelk, le Néerlandais qui ne passait jamais à l'offensive, Cadel Evans a montré un nouveau visage dans le récent Critérium du Dauphiné-Libéré.
Dans les deux dernières étapes de montagne, il a beaucoup tenté, a attaqué le porteur du maillot jaune Alejandro Valverde à de nombreuses reprises.
L'Espagnol a semblé souvent attendre son point de rupture mais il n'a pas craqué. Une nouvelle fois, Cadel Evans a fini deuxième de l'épreuve dauphinoise, comme en 2007 et 2008, ne cassant pas la routine.
A Valence, au soir du contre-la-montre, il avait déclaré: "A chaque fois que j'ai fini deuxième du Critérium du Dauphiné-Libéré, j'ai fini deuxième du Tour. Si je parviens à l'emporter, j'y verrai un symbole."
Il n'a pas gagné mais n'en a pas moins marqué les esprits et il s'imagine bien comme un vainqueur possible du Tour qui s'élancera samedi de Monaco.
"Dans le Dauphiné, j'attendais plus de Contador. Quand j'avais le maillot jaune, il est resté dans ma roue. Quand je l'ai perdu au sommet du Mont-Ventoux, il s'est allié à Valverde et j'ai tout essayé mais je ne pouvais pas gagner contre eux", dit-il.
PAS LÀ POUR FAIRE LE SPECTACLE
"Je suis rassuré sur ma condition. J'ai tapé du poing sur la table quand mes employeurs m'ont obligé de disputer le Tour de Romandie et depuis j'ai travaillé comme je le voulais. J'aborde le Tour mieux que l'an passé."
De cette formule, le leader de Silence-Lotto évoque autant sa condition physique que son approche mentale de la course.
Il l'avoue lui-même, il n'a pas su en 2008 gérer son statut de favori apparu en février après l'exclusion de l'équipe Astana et d'Alberto Contador.
"Devant les médias, j'ai minimisé les conséquences de ma chute dans les Pyrénées mais, j'en suis persuadé, c'est bien ce qui m'a fait perdre", explique-t-il.
"Maintenant, je fais attention, je ne me disperse pas. Le Tour est ma priorité parce que c'est le seul résultat dont les gens se souviennent."
Astana est de retour, Alberto Contador et Lance Armstrong focalisent l'attention et Cadel Evans se contente de son rôle de challenger.
"J'entends dire que Contador sera imbattable à Monaco, son équipe imbattable dans le contre-la-montre par équipes, Contador survolté dans les étapes espagnoles et que nous n'avons aucune chance", raconte-t-il.
"Si j'écoute ça je ne prends pas le départ. Je vais essayer de ne pas perdre trop de temps dans les contre-la-montre.
"J'ai une bonne équipe (...). Il risque de me manquer un grimpeur en montagne."
Cadel Evans ne va pas changer du tout au tout. Il n'est pas là pour faire le show.
"Je ne vais pas attaquer pour faire du spectacle dans le Tour, mais pour le gagner. Je sais aussi que l'équipe Astana ne veut pas laisser de libertés. Je le prends comme un compliment et ça me laisse penser que Contador est battable", poursuit-il.
Cadel Evans n'évoque pas spontanément Lance Armstrong mais il sait bien que sa présence peut changer le scénario de la course.
"J'ai vu qu'Armstrong n'avait pas débuté le Giro aussi fort que ce que les gens attendaient en Italie mais il a énormément progressé en cours de route. Ce sera intéressant de voir ce dont il est capable au Tour. En tout cas je ne dirais jamais qu'Armstrong est incapable de gagner une course", prévient-il.
Edité par Julien Prétot
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 Semaine du mardi 9 mars 2010
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