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par Clément Dossin

SAINT-DENIS (Reuters) - Le Stade Toulousain a battu Clermont 26-20, samedi soir au stade de France et remporté le 17e titre de son histoire au prix d'un "miracle", a estimé le manager toulousain Guy Novès.

Diminué par les absences de certains joueurs comme Vincent Clerc, Clément Poitrenaud ou Yannick Nyanga, Toulouse avait abordé la finale dans une position d'outsider inhabituelle pour lui et savamment entretenue durant la semaine par Guy Novès.

"C'est mission impossible. Je vous le dis: on ne la gagnera pas", avait-il déclaré à Reuters.

A l'issue de la rencontre, le patron toulousain a évoqué "une forme de miracle".

Cette victoire est "la démonstration de ce qu'un homme est capable de faire lorsqu'il est poussé dans ces derniers retranchements, un peu comme une bête blessée qu'on accule et qui finalement se rebiffe avec l'énergie du dernier espoir".

"Les joueurs toulousains ont été fantastiques, ils ont montré du courage, de la volonté. Ils ont montré que notre club était fantastique", a-t-il dit après avoir glané son huitième titre de champion de France en tant qu'entraîneur, le premier depuis 2001.

"Cette saison est historique pour moi. Avoir enchaîné après la Coupe du monde, nous avoir fait jouer des matches en semaine à cause des phases finales de la Coupe d'Europe, nous avoir fait jouer dimanche dernier à 15 heures avec un jour de récupération en moins, se retrouver ce soir en finale pour la gagner, en le méritant en plus, c'est historique."

"IL FAUT DRESSER UN MONUMENT AUX JOUEURS"

Battus en finale de la Coupe d'Europe par le Munster il y a un mois à Cardiff (16-13), les Toulousains ont su se remobiliser malgré les éléments contraires pour décrocher le Brennus comme le Biarritz olympique avait su le faire en 2006 face à... Toulouse.

"Le moment clé de cette fin de saison aura été le débriefing de Cardiff", analysait l'entraîneur Yannick Bru, dont le travail avec les avants a porté ses fruits vu la domination du pack rouge et noir lors de la seconde période de la finale.

Pour l'ouvreur Jean-Baptiste Elissalde, ce titre de champion de France "n'efface pas la défaite en finale de la Coupe d'Europe."

"On aurait aimé faire le doublé", ajoute-t-il, "mais aujourd'hui on a retenu les leçons de cette défaite. On a su conserver le ballon quand il le fallait".

Stratégiquement, les Toulousains ont fondé leur victoire sur un engagement physique de tous les instants et une conquête étouffante, notamment en touche, qui a privé les Clermontois de nombreuses munitions.

"Les Clermontois n'ont pas été aussi dominateurs que les médias l'avaient prévu", jubilait Novès, qui présentera le Bouclier de Brennus à la foule toulousaine sur le balcon du Capitole, ce dimanche vers 17 heures.

Le manager toulousain a forcément apprécié le deuxième essai de son équipe inscrit par Maxime Médard au terme d'un mouvement splendide de 90 mètres qui a balayé toute la diagonale du terrain.

"On a essayé de jouer, on a joué, ça a fini par payer. Il aurait été dommage que notre jeu ne soit pas récompensé par la victoire. Entre la domination physique dans l'engagement, dans la conquête et le jeu mis en place, il aurait été dommage de perdre sur un coup de pied", a-t-il dit avant de rendre un ultime hommage à ses joueurs.

"Si on peut dresser un monument aux joueurs toulousains, il faut le faire. On se demande comment ils ont pu marcher, courir, faire ce qu'ils ont fait. Ça fait 15 ans que je suis avec eux et ils m'ont encore surpris."

Clément Dossin, édité par Jean-Paul Couret