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par Jean-Paul Couret
MARCOUSSIS, Essonne (Reuters) - Pour les avants du XV de France, le "crunch" reste le "crunch", grand chelem en jeu ou pas, car le pack anglais qu'ils vont affronter samedi au Stade de France reste la référence d'un jeu puissant et agressif.
"J'aime jouer contre les Anglais parce que c'est une grande équipe et de grands joueurs", dit Imanol Harinordoquy.
Au fil de ses 61 sélections, le troisième ligne centre basque a joué huit "crunchs", surnom donné aux France-Angleterre dans les années 2000 quand les deux pays dominaient le Tournoi.
Il a subi six défaites, dont les demi-finales des Coupes du monde 2003 et 2007 et le cuisant 34-10 du Tournoi 2009.
"Contre les Anglais, tu sais qu'il va y avoir rendez-vous et tu sais que ton vis-à-vis te fera pas de cadeau donc il va y avoir bagarre", dit-il.
"Au niveau de l'intensité, ça va être très costaud. Il va falloir les concasser."
Sébastien Chabal connaît bien les Anglais, lui aussi, pour avoir joué pendant quatre saisons à Sale avant de revenir en France, au Racing Métro.
"Les Anglais ont le même profil que les Springboks. Ils sont aussi durs mais peut-être moins agressifs", dit le deuxième ligne, qui sera remplaçant dimanche et avoue sa "frustration" de ne pas être titulaire pour ce dernier match du Tournoi 2010.
"En terme d'intensité, on n'a pas encore vécu ça dans le Tournoi. Ils vont rechercher le combat", ajoute-t-il. "Ils l'ont fait contre l'Ecosse mais même si ça a été un match à quatre KO, le combat n'a pas eu lieu. Les Ecossais l'ont refusé car ils voulaient faire courir les Anglais."
"NE PAS SUBIR"
Comme Harinordoquy et Chabal, Julien Bonnaire a connu bien des déboires face aux Anglais au fil des "crunchs", même s'il en sort avec un bilan équilibré de quatre victoires et quatre défaites.
Pour le troisième ligne de Clermont, il n'y a "rien de compliqué" dans le jeu du XV de la Rose. "C'est très simple et efficace avec une grosse intensité devant, ils portent beaucoup le ballon, ils font énormément de pick-and-go," dit-il.
"Ils pilonnent jusqu'à ce que la défense en face lâche, il ne faudra pas subir. Pour nous, ça va être un gros défi, on sait qu'il faudra répondre présent si on veut pouvoir donner quelques ballons à nos trois trois-quarts", ajoute-t-il.
"Il y aura des espaces aussi il ne faudra pas hésiter à jouer mais il faudra d'abord faire le boulot devant. S'ils peuvent nous priver d'un grand chelem ils le feront avec grand plaisir. On a les cartes en main, on joue chez nous."
Lionel Nallet, deuxième ligne et ancien capitaine, avoue être encore "marqué" par le match de Twickenham, la saison dernière.
La France qui sortait d'une victoire à Cardiff s'était présentée avec un pack alourdi par les titularisations de Chabal en troisième ligne aile et de Jérôme Thion en deuxième ligne pour rivaliser avec la puissance anglaise.
Un essai dès la 2e minute, trois autres avant la mi-temps sifflée sur le score de 29-0, et un cinquième juste après la reprise lui avait valu une cuisante défaite 34-10.
"On ne ratera pas le match de samedi comme celui de l'an dernier", promet Lionel Nallet.
Edité par Gilles Trequesser
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