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SYDNEY (Reuters) - Le XV de France aborde sans certitudes sa tournée en Australie avec un premier test face aux Wallabies, ce samedi
à Sydney (10h05 GMT), a déclaré le sélectionneur Marc Lièvremont.
Pour sa première sortie depuis le Tournoi des Six Nations, l'équipe de France, privée des demi-finalistes du Top 14, offrira un visage
expérimental avec deux nouveaux venus, le pilier Benoît Lecouls et l'ailier Alexis Palisson.
"Nous avons très peu de certitudes mais en même temps un certain esprit de corps qu'on a développé depuis dix jours", a déclaré
Lièvremont.
"En tout cas, si l'état d'esprit et de corps est le même sur le terrain qu'il l'a été depuis une dizaine de jours, on peut peut-être avoir une
bonne surprise", a-t-il ajouté.
"On a envie de positiver. C'est aussi l'occasion d'un tour d'horizon du potentiel français. Mais ceux qui sont là n'ont rien usurpé. On
pense qu'ils peuvent rivaliser et imposer notre rugby pour gagner."
Sébastien Chabal, qui n'avait pas été sélectionné durant le Tournoi après avoir été la vedette médiatique de la Coupe du monde,
jouera en deuxième ligne.
Avec lui reviennent Imanol Haridornoquy, au poste de troisième ligne aile, et, à l'arrière, Pepito Elhorga dont la dernière sélection date
de novembre 2006 contre l'Argentine.
Lièvremont et ses adjoints ont par ailleurs décidé de titulariser pour la première fois le demi d'ouverture François Trinh-Duc au poste
de centre et de confier le n°10 à Benjamin Boyet.
EFFET DE SURPRISE ?
Comme les Français, les Wallabies sont à la recherche de repères après une Coupe du monde manquée et l'arrivée d'un nouveau
sélectionneur, le Néo-Zélandais Robbie Deans, qui a mené les Canterbury Crusaders à la victoire dans le Super 14 cette année.
Au delà de la victoire, ils chercheront à s'imposer avec la manière pour rendre à nouveau populaire un sport qui ne fait plus recette en
Australie. Seuls 45.000 des 83.000 places du Stade olympique avaient trouvé preneur à la veille du match.
"Nous faisons tout notre possible pour renouer le lien avec nos supporters, avec les racines du rugby", a déclaré le centre Stirling
Mortlock, conscient de l'enjeu du match après une victoire en demi-teinte sur l'Irlande (18-12) il y a 15 jours.
"Nous savons que nous devons nous améliorer", a ajouté Mortlock. "Il a été assez difficile de préparer ce match car de nombreux
joueurs (français) n'ont pas évolué durant les Six Nations et on ne sait pas grand chose d'eux."
L'effet de surprise pourrait donc jouer en faveur de l'équipe de France et le manager Jo Maso y croit.
"Nous allons jouer contre une équipe en reconstruction, comme la nôtre", a souligné Maso. "Des grands joueurs australiens ne sont
plus là comme George Gregan et Stephen Larkham, Chris Latham est blessé. Ils vont aussi lancer dans le bain quelques jeunes."
"Je crois quand même que la porte est ouverte pour un exploit car les Français n'ont plus gagné an Australie depuis 1990", a-t-il ajouté.
"Nous leur avons dit qu'ils n'avaient rien à perdre mais tout à gagner."
Le demi de mêlée Dimitri Yachvili a retenu le message.
"On s'attend certes à un gros match mais on va y aller avec beaucoup d'envie et de détermination", a-t-il dit.
Version française Patrick Vignal
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