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par Claude Canellas
BIARRITZ, Pyrénées-Atlantiques (Reuters) Biarritz, qui se déplace samedi chez les Anglais de Gloucester pour l'ouverture de la Coupe d'Europe, rêve d'abord d'un quart de finale au stade d'Anoeta à Saint-Sébastien, en Espagne, avant de penser à une finale à Edimbourg.
"Edimbourg, c'est très loin", souligne le président Marcel Martin, dont l'équipe n'avait pas atteint les quarts la saison passée.
"Notre objectif à nous, ce sera Anoeta. Il faudra donc se retrouver dans les quatre meilleurs de poule pour recevoir lors des quarts de finale. Quand nous jouons à Anoeta, c'est tout le Pays Basque qui se réunit autour du BOPB. Et dans ce cas-là, nous sommes prêts à prendre n'importe qui".
Traumatisés par une saison blanche tant en Coupe d'Europe que dans le Top 14, les Basques, qui ont entamé modestement leur saison, imaginent retrouver leur jardin comme lors des années bonheur.
A 50 kilomètres du stade Aguilera, trop exigu, Biarritz s'y était qualifié en 2006 pour la finale européenne en y battant les Anglais de Bath 18 à 9 après avoir y avoir battu Sale en quarts de finale (11-6).
Les Irlandais de la province du Munster avait ensuite levé la Coupe en battant les Basques en finale à Cardiff (23-19), prenant leur revanche de l'année précédente quand, dans le stade de Saint-Sébastien, les rouge et blanc s'étaient imposés 19-10 en quarts.
C'est aussi à Anoeta que Biarritz a disputé en 2007 son dernier quart de finale, perdu face à Northampton (6-7).
Samedi, c'est au Kingsholm Stadium, l'antre de Gloucester, à 200 km au sud-ouest de Londres, que les hommes des entraîneurs Jacques Delmas et Jack Isaac vont démarrer leur saison européenne.
"SANS PRESSION"
Dans cette poule 6 où figurent également les Gallois de Cardiff et les Italiens de Calvisano, les Anglais font figure de grands favoris, ce que ne conteste pas le capitaine biarrot Jérôme Thion.
"Gloucester part favori mais pour redorer notre blason, nous devons gagner à l'extérieur et donc en Angleterre. Nous y allons sans pression et avec l'envie de faire un gros match", confie le deuxième ligne international.
Biarritz, qui reste sur une grosse victoire sur Montpellier en Top 14 (46-3), pointe en septième position après sept journées avec 17 points et déjà 14 de retard sur le leader, le Stade Français.
Ce succès de samedi dernier a remis de l'huile dans les rouages d'une équipe qui n'a pas encore gagné un match en déplacement, perdant chez le champion de France Toulouse (6-20) et chez son dauphin Clermont (6-32) mais surtout à Dax (18-30).
"Nous avons une nouvelle dimension à prendre et cela passera par des matches importants en Coupe d'Europe comme celui de samedi où nous nous attendons à 80 minutes de combat", assure Jérôme Thion.
Pour son entraîneur Jacques Delmas, il est préférable de jouer d'entrée de jeu à Gloucester car son équipe "a des difficultés chaque année à entrer dans cette coupe d'Europe. Mais cela peut être une opportunité".
En Angleterre, les Biarrots seront privés du flanker international Imanol Harinordoquy, de l'arrière Nicolas Brusque du talonneur Benjamin Noirot, du deuxième ligne David Couzinet et du demi de mêlée Dimitri Yachvili, tous blessés.
Le buteur Valentin Courrent, qui se plaint d'une cuisse, est du déplacement mais pourrait céder sa place à Fabien Cibray
Edité par Patrick Vignal
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