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SEATTLE (Reuters) - Microsoft a annoncé lundi le rachat pour 1,2 milliard de dollars (960 millions d'euros) en numéraire de Yammer, un groupe spécialisé dans les réseaux sociaux professionnels, qui devrait permettre au numéro un mondial des logiciels d'offrir des prestations de type Facebook à ses clients professionnels.

Yammer, crée il y a quatre ans, revendique cinq millions d'utilisateurs. L'entité sera intégrée à la division "Office" de Microsoft, tout en restant dirigée par son patron actuel David Sacks.

A la suite de l'annonce de cette acquisition, l'action Microsoft a perdu 2,72% à 26,87 dollars alors que le Dow Jones a cédé 1,09%.

"Cette acquisition fera tout de suite de Microsoft un acteur de poids sur le marché des réseaux sociaux professionnels", a noté Larry Cannell, analyste chez le cabinet Gartner.

L'offre de Microsoft, qui détient une petite partie du capital de Facebook, valorise chaque utilisateur de Yammer à 240 dollars.

L'acquisition peut susciter un intérêt pour des entreprises qui offrent des prestations similaires, telles Salesforce.com, Jive Software et Telligent.

La division "Office" de Microsoft, qui reste au coeur des logiciels utilisés au jour le jour par la plupart des entreprises, a représenté 60% du bénéfice de l'entreprise en 2011.

Bill Rigby, Benoit Van Overstraeten pour le service français