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par Pierre Savary
LENS (Reuters) - Dix-sept ans après être remonté dans l'élite, le Racing Club de Lens va redécouvrir la Ligue 2 et tenter de se remettre
d'une saison catastrophique qui va laisser des traces.
Quatrième en 2006, cinquième en 2007 avec le sixième budget de la Ligue 1 cette saison, Lens visait le haut du tableau et se retrouve
relégué au terme d'une année marquée par un incroyable gâchis.
"C'est fou de voir une équipe comme celle-là, avec ces joueurs, descendre en Ligue 2" a commenté, abattu après la dernière rencontre face
à Bordeaux samedi, le président Gervais Martel.
"Et pourtant il y a du talent dans ce groupe" a ajouté Eric Carrière.
Toujours lucide, l'expérimenté milieu de terrain appuie là où cela fait mal: "Les talents, c'est bien, mais le football, c'est un collectif, et puis
trois entraîneurs en une seule saison, ça fait beaucoup."
Lens paie cette saison de multiples erreurs de recrutement et une incapacité à redresser en cours de saison la barre d'un navire à la dérive.
Guy Roux, recruté l'été dernier et à qui Gervais Martel avait laissé carte blanche pour le recrutement, a jeté l'éponge après quatre matches.
GUY ROUX SE SAUVE
Il avait fait venir à Lens des joueurs comme Kanga Akalé, Bonaventure Kalou et Luigi Pieroni, des ombres reparties très vite sous d'autres
cieux.
L'aventure Guy Roux terminée, Lens s'est tourné vers Jean-Pierre Papin, l'ancien avant-centre de l'équipe de France, qui s'est retrouvé à la
tête d'un effectif compliqué, obligé de construire un collectif avec les moyens du bord.
Devant la difficulté de la tâche, Gervais Martel a tenté de lui adjoindre une icône de Bollaert, Daniel Leclercq, l'entraîneur des Lensois
champions de France en 1998.
Le duo a fonctionné tant bien que mal quelques semaines, Lens est même remonté à la 13e place du classement après une belle victoire à
Caen avant de laisser éclater au grand jour une réelle difficulté à travailler ensemble.
Les arrivées au mercato d'hiver de Nadir Belhadj, Toifilou Maoulida et Loïc Rémy ont fait du bien à l'effectif lensois sans permettre de
reconstruire un collectif.
Lens va devoir, comme tous les clubs qui descendent, se serrer la ceinture et probablement encore plus que les autres.
Le club voyait grand ces dernières années et la chute est d'autant plus délicate à amortir.
La descente en Ligue 2, alors que la cinquième place était visée, va "coûter" au club un manque à gagner d'environ 25 millions d'euros
uniquement au regard des droits télé (32 pour le cinquième et sept pour un relégable).
Les Lensois, qui ont un budget de 48 millions d'euros, vont devoir faire avec au moins deux fois moins.
Lens va devoir trouver un équilibre financier en se séparant de la plupart des joueurs qui peuvent représenter une valeur marchande.
ÉQUATION ÉCONOMIQUE COMPLIQUÉE
Vitorino Hilton, Adama Coulibaly, Nenad Kovacevic et Nadir Belhadj sont quelques uns des joueurs qui permettront de renflouer les caisses
du club.
L'international ivoirien Aruna Dindane pourrait aussi en faire partie mais, illustration des malheurs lensois, il est blessé pour six mois.
Lens va aussi devoir se pencher sur ses structures.
Les travaux d'agrandissement du stade vont devoir attendre, et l'entreprise RC Lens va devoir s'organiser.
Avec plus de 200 salariés, le RC Lens est une entreprise qui a grandi très vite et doit aujourd'hui faire face à une équation économique
compliquée.
La réussite des Lensois s'est forgée sur des valeurs de travail, d'humilité et d'abnégation que le club a délaissées ces dernières années,
enflammé à l'idée de devenir un grand de France.
Ce n'est pas un hasard si Gervais Martel a employé à plusieurs reprises le mot "humilité" une fois la sentence tombée.
Le 9 mai 1998, date du titre de champion de France, a marqué l'histoire du club, celle du 17 mai 2008 a été mal vécue par une partie du
public lensois.
"La Ligue 2, on n'en veut pas", a longtemps hurlé le kop lensois avant de laisser éclater sa colère.
Lens aura besoin de bien plus que ses supporters l'an prochain pour tenter de suivre l'exemple de Nantes et de remonter au plus vite en
Ligue 1.
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