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par Edward Jay

LYON (Reuters) - Après une absence de 45 ans, Grenoble, aux mains d'un groupe japonais, Index Corporation, retrouve l'élite du football français au terme d'une remontée fantastique sur les deux derniers mois de compétition.

Avec son match nul 0-0 face à Châteauroux, lundi, le club de la capitale des Alpes est assuré de grimper à nouveau en Ligue 1, ce qui semblait inespéré il y a peu.

Le 10 mars dernier en effet, le GF 38 (Grenoble Foot 38), suite à une défaite 1-0 à Nantes lors de la 27e journée, compte 12 points de retard sur Troyes, à cette époque brillant troisième de Ligue 2 après une série de huit victoires en neuf matches.

Mais à cette dynamique champenoise, Grenoble va vite imposer la sienne, qui restera comme la remontée la plus fulgurante de toute l'histoire de la Ligue 2 à poule unique : "Il faut l'avouer, nous revenons de loin", explique Grégory Wimbée, le gardien et capitaine du GF 38. "Il y a un groupe qui vit très bien. A partir du moment où tu as envie de jouer et de donner pour le groupe, tu es accepté quel que soit ton âge."

Au pied des Alpes où rien n'est impossible à gravir, Mecha Bazdarevic, l'entraîneur qui avait déjà mené Istres en Ligue 1 en 2004, a toujours cru aux chances des Grenoblois.

L'ancien capitaine de l'équipe de Yougoslavie (60 sélections) et premier capitaine de la sélection bosniaque en 1992 imprime sa marque depuis son arrivée il y a un an sur les bords de l'Isère.

"Remplaçant ou titulaire, il parle avec tout le monde", note son adjoint, Stéphane Gili. "C'est cela qui a forgé le groupe car du coup, tout le monde a adhéré et personne n'a fait la tête. Mecha est toujours à l'écoute et il responsabilise ses hommes".

Cet art de la communication interne et externe ne rime pas avec laxisme car Bazdarevic véhicule aussi deux autres qualités: exigence et sérieux.

RETOUR FLAMBOYANT

"J'ai compris qu'il me criait dessus pour mon bien", constate Sofiane Feghouli, talentueux milieu isérois de 18 ans. "Il est toujours derrière nous. Il nous pousse à donner le meilleur de nous-mêmes."

De l'utopie à la réalité, les Isérois amorcent un retour flamboyant: au cours des neuf matches suivants déroulés sur les deux derniers mois, le GF 38 reprend 17 points à Troyes qui s'écroule (cinq défaites et quatre nuls) alors que Grenoble enchaîne royalement six victoires et trois nuls.

Là où Troyes ne grappille que quatre points, Grenoble fait le plein ou presque (21 sur 27) avec comme porte-bonheur son nouveau stade des Alpes.

L'enceinte, d'un coût de près de 85 millions d'euros, moderne, esthétique avec une verrière de 70.000 m2 et écologique avec 1.000 m2 de panneaux photovoltaïques qui produisent 20% de ses besoins en électricité, a été inaugurée le 15 février dernier et a tout changé.

Non seulement Grenoble y est invaincu mais le public adhère - avec en moyenne 17.000 spectateurs par match contre à peine 6.000 dans l'ancien stade partagé avec le rugby - et donne une ambiance qui transporte tout.

"C'est un vrai plus", assure Grégory Wimbée. "Il y a beaucoup de familles, l'ambiance y est superbe et les connaisseurs applaudissent aussi les gestes défensifs.

"Nous nous sommes retrouvés avec eux, dirigés vers un même destin, celui de la Ligue 1".

La 18e agglomération de France avait déjà accédé à deux reprises à la première division, en 1960 puis en 1962, mais à chaque fois, le club n'avait pas tenu plus d'un an au sein de l'élite. Le 26 mai 1963, Grenoble connaissait son dernier match de première division à ce jour, à Lens.

TÉLÉPHONE POUR CHIENS

De 1963 à 2008, Grenoble, club formateur de Youri Djorkaeff (1984-1989), champion du monde en 1998, a alterné le bon (dix ans de Ligue 2) et surtout le moins bon avec des relégations à répétition.

Après avoir perdu son statut professionnel en 1971, il le retrouve brièvement dans les années 1980 avant une nouvelle période de chute. Mais ce n'est qu'en 2000 que le club, devenu par la volonté de la municipalité en 1997 Grenoble Foot 38, fusion de tous les clubs de football de la ville, retrouve son statut professionnel.

En 2001, il revient en Ligue 2 avant de connaître un dernier revers financier en 2004. Proche du dépôt de bilan et mis sous surveillance de la DNCG (direction nationale de contrôle et de gestion) qui le menace de rétrogradation en National, le club est sauvé par l'arrivée d'Index Corporation.

Cette multinationale spécialisée dans le contenu pour mobiles, dont le patron Kazutoschi Watanabe est notamment l'inventeur du téléphone pour chiens, efface les dettes, rachète 99% du club et impose ses méthodes.

Des Japonais à Grenoble ? Pas étonnant puisque l'agglomération est labellisée "Haute Technologie". Une dynamique locale repérée par le groupe qui cherche un point de chute européen pour montrer son savoir-faire.

Il s'installe tout naturellement à Grenoble où il propose même de transformer le futur stade en laboratoire de ses idées en investissant six millions d'euros dans les outils de communications de l'enceinte.

Même si les habitudes de travail japonaises, le sens aigu de la hiérarchie, l'inexpérience en matière de football ou encore le décalage horaire avec les centres de décision basés à Tokyo pèsent au début, force est de constater que, sur le long terme, l'union paie.

Mais jusqu'à quand ? Car la rumeur court d'un désengagement du groupe, en proie à des difficultés financières. /JAY/VIG