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par Clément Guillou
PARIS (Reuters) - Le peloton cycliste va dire adieu ce dimanche à deux de ses plus anciens membres, l'Allemand Erik Zabel et l'équipe française Crédit Agricole, à l'issue de la 102e édition de la classique Paris-Tours.
Zabel, 38 ans, repartira sûrement avec un bouquet, pour sa victoire ou pour l'ensemble de sa carrière, lui qui garde une bonne image dans le peloton et auprès du public bien qu'il ait reconnu s'être dopé en 1996.
L'Allemand a remporté sur Paris-Tours trois de ses 143 victoires professionnelles sur route, en 1994, 2003 et 2005.
Les coureurs du Crédit Agricole se diront au revoir mais se retrouveront l'année prochaine. Les neuf coureurs alignés dimanche par Roger Legeay ont trouvé une nouvelle équipe.
Davantage encore que les années passées, les sprinteurs ne voudront pas laisser échapper "leur" classique, deux semaines après s'être fait piéger aux championnats du monde de Varèse.
Oscar Freire et Tom Boonen, qui ne se sont jamais imposés sur l'avenue de Grammont, chasseront un lot de consolation.
Pour Boonen, déjà vainqueur depuis les Mondiaux, un succès aurait même un goût de revanche puisque Paris-Tours est organisée par ASO, qui l'avait déclaré persona non-grata sur le Tour de France après son contrôle positif à la cocaïne.
TROIS ARRIVÉES AU SPRINT EN DIX ANS
Robbie McEwen, futur sprinteur de l'équipe russe Katyusha, disputera sa dernière course chez Silence-Lotto après sept saisons passées dans la formation belge. Les jeunes du cru, Jürgen Roelandts et Greg Van Avermaet (23 ans tous deux), prendront une ultime leçon au contact du rusé Australien.
D'autres espoirs, Matti Breschel, Gerald Ciolek ou Mark Renshaw, attendent toutes dents dehors de se frotter aux cadors du sprint sur les 2.400 mètres de l'avenue de Grammont.
Et rêvent de succéder à Alessandro Petacchi, absent cette année par la faute de son équipe LPR qui n'a pas adopté le passeport biologique.
Avec la Liquigas de Daniele Bennati, ce sont six équipes au moins qui sont intéressées par un emballage massif. Si elles travaillent de concert, les audacieux n'auront aucune chance.
C'est ce qu'on leur dit chaque année, et pourtant, les sprinteurs ne se sont imposés que trois fois en 10 ans. Philippe Gilbert, Samuel Sanchez ou Alessandro Ballan se fonderont sur cette statistique pour attaquer dans les trois côtes du final.
Le scénario de l'échappée est aussi la seule occasion pour les Français de s'imposer dans la classique qui leur réussit le mieux ces dernières années.
William Bonnet, pour la dernière du Crédit Agricole, Thomas Voeckler, Cédric Pineau, Geoffroy Lequatre ou Samuel Dumoulin ont, en cette fin de saison, les jambes et la pointe de vitesse qui permettent d'y croire.
Édité par Gilles Trequesser
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