PARIS (Reuters) - L'Agence américaine antidopage (Usada) a suspendu vendredi l'ancien coureur Lance Armstrong à vie et annoncé qu'elle annulait l'ensemble des résultats obtenus par l'Américain durant sa carrière cycliste, dont ses sept victoires dans le Tour de France.

Cette annonce amorce le démantèlement de l'un des plus beaux palmarès du cyclisme mondial, en attendant une décision de l'Union cycliste internationale (UCI), instance qui régit le cyclisme mondial.

Dans la soirée de jeudi, le Texan, désormais à la retraite, avait fait savoir sur son site internet qu'il renonçait à contester les accusations de l'Usada pesant sur lui, au motif que "trop c'est trop", sans toutefois faire le moindre aveu.

"L'Usada a annoncé aujourd'hui que Lance Armstrong avait décidé de ne pas demander d'arbitrage (...) en conséquence de quoi il est suspendu à vie et l'ensemble de ses résultats en compétition du 1er août 1998 à aujourd'hui sont annulés, pour violation des règles antidopage", écrit l'Usada vendredi dans un communiqué.

Une porte-parole de l'agence avait déjà annoncé dans la journée que des sanctions allaient être prises.

Lance Armstrong, qui a toujours nié tout dopage, a fait connaître sa décision juste avant l'expiration de la date-butoir fixé à minuit pour contester les charges.

"Il a choisi de ne pas (contester), tout en sachant que ces sanctions seraient aussitôt appliquées", selon l'Usada.

La procédure contre Lance Armstrong et cinq autres cyclistes, tous accusés d'avoir dissimulé des pratiques dopantes durant 14 ans, remonte au mois de juin.

L'Usada s'était saisie après la fermeture sans suite du dossier Armstrong par la justice américaine.

"Personne n'est gagnant quand un sportif fait le choix de tricher (...) mais les athlètes sains attendent de nous que nous recherchions la vérité pour faire en sorte que la culture de la victoire à tout prix ne prenne pas le pas sur la compétition honnête et juste", a estimé Travis Tygart, patron de l'Usada, cité dans le communiqué de l'agence.

L'institution explique la sévérité des sanctions par des "circonstances aggravantes" dans le cas du Texan.

"M. Armstrong s'est vu infliger une suspension à vie pour ses nombreuses infractions aux règles antidopage, y compris le trafic et l'administration de substances à d'autres coureurs", affirme l'Usada dans son communiqué.

Gregory Blachier et Simon Carraud