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BOSTON (Reuters) - Oracle a fait état jeudi d'un plongeon de 24% de ses ventes de matériel informatique au cours du premier trimestre de son exercice fiscal, signe des difficultés persistantes qu'il rencontrer pour redresser ces activités, intégrées lors du rachat de Sun Microsystems.

Le chiffre d'affaires de la division est tombé à 779 millions de dollars (601 millions d'euros) sur la période juin-août. Le groupe américain prévoyait un recul de 7% à 17%.

"C'est un marché très concurrentiel et il n'y a pas beaucoup de demande forte", a commenté Andrew Martels, analyste de Forrester Research.

Les concurrents d'Oracle sur ce segment, parmi lesquels se trouvent Cisco, Dell, Hewlett-Packard et IBM, prennent des parts de marché à Oracle, explique-t-il.

De son côté, Trip Chowdhry, analyste de Global Equities Research, a déclaré avoir observé des signes d'amélioration du marché en août après deux mois "terribles".

Oracle a parallèlement annoncé une hausse de 6% de ses ventes de nouveaux logiciels, à 1,6 milliard de dollars, une progression conforme à ses attentes.

Oracle a réorganisé ses activités de ventes aux Etats-Unis, son premier débouché, après le départ du vice-président exécutif en charge de celles-ci, Keith Block.

En juin, lors de la présentation des résultats du trimestre précédent, le numéro trois mondial du logiciel avait dit prévoir une croissance de zéro à 10% de ses ventes de nouvelles licences.

Les investisseurs surveillent attentivement l'évolution de ces ventes, qui génèrent des revenus récurrents et à forte marge liés à la maintenance du parc installé.

Sur le trimestre au 31 août, Oracle a dégagé un bénéfice net hors exceptionnels de 53 cents par action, conforme au consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

L'action Oracle a reculé à 32,08 dollars dans les transactions hors séance après la publication de ces résultats. Elle avait fini à 32,26 dollars sur le Nasdaq.

Jim Finkle, Marc Angrand pour le service français